ルノーPUを「格下カテゴリーのエンジン」と言い切ったフェルスタッペンの矜持【今宮純のF1ドライバー採点】

F1ジャーナリストの今宮純氏が独自の視点でドライバーを採点。週末を通して、20人のドライバーから「ベスト・イレブン」を選出。予選やレースの結果だけにとらわれず、3日間のパドックでの振る舞い、そしてコース上での走りを重視して評価する。今回は第8戦フランスGP、第9戦オーストリアGP、第10戦イギリスGPの3連戦分だ。
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☆　ニコ・ヒュルケンベルグ

　南フランスから北上した3連戦、その出発点フランスGPはルノーの最重点イベント。マルセイユではフェスを開催、ポール・リカールには多数の招待客やVIPが来場。彼らの前でチームメイトとともにダブル入賞を決めたヒュルケンベルグ、今季は完走レースすべてグリッド順位と同じかそれ以上のフィニッシュしている。

　イギリスGPでも予選11番手から決勝6位に。現在コンストラクターズランキング4位のルノー、昨年のルノーは第10戦時点でランキング8位（26点）。今年はすでにふたりのドライバーが70点を獲得しており、実に“44点増”だ。

☆　ピエール・ガスリー


　中団チームの真ん中あたり、苦戦続きのトロロッソ・ホンダ。チームメイトのブレンドン・ハートレーはこの3戦とも最後列（ピット・スタート）、つまりガスリーの孤軍奮闘だった。密集状態で接触もありながらオーストリアGP11位、イギリスGP13位（10位フィニッシュもペナルティで降格）はまさに“悪戦・健闘”。

☆　バルテリ・ボッタス


　ひとこと、レース運がない……。明らかに昨年よりマシンを自分のものにしてきている。オーストリア連続PPがその証、またタイヤのケアもハミルトンよりうまくコントロールできているのだが……。

☆☆　エステバン・オコン


　7戦連続セルジオ・ペレスに予選で先行、貴重なポイントを重ねている。アップデート導入が進まないなか、タイヤ・マネージメントが最近とても冴えている。超高温シルバーストーンではミディアムで最長33周、アロンソを抑えきって7位でフィニッシュ。


☆☆　ケビン・マグヌッセン
　今年ブリヂストンを退社して、ハースに加入した富塚裕エンジニア（タイヤ担当）を彼は誉めている。しばしばラフなプレーをまわりから指摘されているがこの3連戦はすべて入賞、そればかりか初戦オーストラリアで起きたホイールトラブル以外の9レースで完走中。これがロマン・グロージャンに内なるプレッシャーの塊となっているのかも。

☆☆☆　キミ・ライコネン


　メディアから発せられる“ノイズ”などは、年中行事みたいなものと割り切っている。来季の動向が騒がれたこの3連戦期間を粛々と走り、表彰台に立つ。ニコ・ロズベルグが言ったように、「キミは1周目に（意図的に）無謀なことはしない」のだ。だからやや“引き気味”になり、順位を下げることが多いのだが。イギリスGPでハミルトンに追突、ミスを認める発言はいさぎよし。

☆☆☆　ルイス・ハミルトン


　ポール・リカールは“快勝”。レッドブルリンクは“破滅”。そしてシルバーストンではスタートを出遅れ、ライコネンと接触スピン、18番手から“反撃”。この3レースで3つのストーリーを演じたハミルトン、皮肉ではなくコース上のエンターテインメントだ。シリーズ首位交代が数回起きている今年、キャリア12年でもっとも烈しいシーズンに彼はいる。


☆☆☆　フェルナンド・アロンソ


　3連戦どころではない。5月モナコGPからル・マンのテストデイを含め、実に7ウイークを戦ってきた。その肉体疲労や心労などは想像を絶する。オーストリアはピット・スタート→決勝8位、イギリスも予選13番手→決勝8位、やっと今週はゆっくり休めるので7月29日の37歳誕生日の“前祝い”か？

☆☆☆☆　シャルル・ルクレール


　いまやモナコの“星の王子さま”。予選アタックではきっちりセクター自己ベストをそろえる。レースでは周囲の動きをサキヨミするかのようにかわし、ポジションを守り抜く。フランスGPでは24周目に珍しくスピンしても10位、オーストリアGPでは17番手からオーバーテイクを決めて9位。この挽回レースがさらに光り輝く。

☆☆☆☆　セバスチャン・ベッテル


　レーサーもアスリートであると、イギリスGP土曜に首を痛めていたベッテルが、あらためてそう感じさせたのではないか。フットボールやテニスのトップ・プロたちは怪我や故障を抱えながらも戦う（チームはもちろん本人も容態についてひた隠しするものだ）。決勝でベッテルは見事なスタートでリードを築き、終盤47周目に今年初めての最速ラップ。「アドレナリンこそアスリートの良薬」、他のスポーツ選手の名言を思い出す。

☆☆☆☆☆　マックス・フェルスタッペン


　イギリスGPのストレートで苦戦したフェルスタッペンが「これは格下カテゴリーのエンジン」とはっきり言った。勇気ある言葉だ。その前オーストリアGPに勝った後にズバッと批判したからである。生意気なのか、有頂天なのか。どちらでもない彼は正直に言っただけなのだろう。ルノー側が怒り心頭になろうとも自己主張するレーサーの矜持、この3連戦でいちばん響いた言葉である。