豪州SC：第6戦ウィントン。210戦目に”別れの餞”、ニッサン・アルティマが勝利
2018年05月25日 12:42 AUTOSPORT web
2018年シーズン限りでのワークス活動終了というニュースを経て迎えた最初のイベント。ウィントン・モーターレースウェイでの一戦は、金曜プラクティス1からニッサン・アルティマがワン・ツー・タイムをマークするなど、パドック全体が"ニッサンへの連帯"を感じさせる空気に包まれるなか、レース1に向けた予選でフロントロウを独占したのは、今シーズン“無慈悲なまでの速さ”を見せつけるシェルVパワー・レーシング、DJRチーム・ペンスキーのスコット・マクローリンと、ファビアン・クルサードのフォード・ファルコンFG-X艦隊だった。
セカンドロウ3番手のチームメイト、マイケル・カルーソ（ニッサン・アルティマ）に並び4番グリッドにつけたケリーのアルティマは、そのカルーソとともにスタートでクルサードのファルコンに襲いかかると、ターン1、2をスリーワイドで通過したバトルはカルーソに軍配が上がり、以下ケリー、クルサード、ティム・スレード（ブラッド・ジョーンズ・レーシング／ホールデン・コモドアZB）、そしてウォーキンショー・アンドレッティ・ユナイテッドのスコット・パイ（ホールデン・コモドアZB）のオーダーに。
予選最速タイムを記録したタイヤセットでスタートを切った先頭集団は、早期のデグラデーションによるタイムロスを嫌い、ファーストスティントを極端に短くする戦略を採り、2番手カルーソが6周目に先陣を切ってピットへ。
これに反応した首位マクローリンは翌周にピットへと向かうと、快適なマージンを持ってトラックへと復帰。カルーソのアンダーカットは不発に終わると、マクローリンを追って同周にピット作業を終えたケリーがカルーソのわずかに前で復帰しポジションアップに成功する。
その後、落ち着いた展開へと推移していたレースをふたたび動かしたのは、どうした因果かニッサン陣営のシモーナ・デ・シルベストロで、27周目に突入したところでBJRのティム・ブランシャード（ホールデン・コモドアZB）と絡み、ターン4でブランシャードを弾き飛ばしグラベルへ。このアクシデントでセーフティカー（SC）が導入されることとなった。
そしてこのSC明けリスタートの攻防が、レースのリザルトを決定づける大きな要因となり、マージンを失ったマクローリンはターン1のブレーキングで深く行き過ぎると、ターン2の立ち上がりでマシンはわずかにスライド。その隙を見逃さなかったケリーのアルティマが首位奪取に成功する。
「あまりにもタイヤの表面が冷えすぎていた」と振り返ったマクローリンに対し、「僕のタイヤは完璧にウォームアップが完了していた」というケリーがインから一閃。この混乱に乗じてパイ、SVGことシェーン-ヴァン・ギズバーゲン（レッドブル・レーシング・オーストラリア／ホールデン・コモドアZB）、クルサードにもかわされたマクローリンは5番手までドロップ。最終的にそのままのポジションで40周のチェッカーフラッグまで進むこととなった。
「僕は本当に……すべてを取り戻そうとしてきた」と、レース後に感極まった表情で喜びを語った勝者リック・ケリー。
「今日はレースを通じて、僕の無線はすごく静かだった。それだけピットウォールのみんなも固唾を飲んでレース展開を見守っていてくれたんだと思う」と続けたケリー。
「リスタートが鍵になったことは確かだけど、スコッティ（マクローリン）がターン1のブレーキングでマシンを揺らし、ターン2の立ち上がりでスライドしたのを目の前で見ていた。そして僕のタイヤはビルドアップが完了していることは明らかだった」
「このオーバーテイクを本当に誇りに思う。そしてこのような状況に導いてくれたニッサン・モータースポーツとカストロールに感謝を捧げたい」
これでケリーは自身2006年のチャンピオン獲得時以来となる210戦ぶりの勝利を飾ると同時に、ニッサン・アルティマにも2016年以来2年ぶりの勝利をプレゼントし、ワークス活動を終えるニッサンに餞別の勝利を贈ることとなった。
続く日曜67周のレース2は、ふたたびポールシッターとなったマクローリンがスタートでストールを喫する波乱が起こるなか、そのチームメイトであるクルサードが勝利。2位に2016年王者SVGが入り、3位表彰台は悪夢のストールからカムバックしたマクローリンに。これにより“Kiwi（キウイ）”と呼ばれるニュージーランド出身ドライバーたちが表彰台を独占する結果となった。
第6戦ウィントン・スーパースプリントに続く第7戦ダーウィン・トリプルクラウンは、6月15～17日の週末にノーザンテリトリーの都市ダーウィンにほど近い、ヒドゥンバレー・レースウェイを舞台に開催される。
