WRC：第6戦ポルトガルがスタート。2連勝狙うタナクが初日首位に

5月17日、WRC世界ラリー選手権第6戦がポルトガルで開幕した。ラリー初日のデイ1はシェイクダウンとラリークロスコースを使ったSS1が行われ、事前のシェイクダウンはTOYOTA GAZOO Racing WRTのヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ・ヤリスWRC）がトップタイムをマーク。SS1では前戦アルゼンチンで2018年シーズン初優勝を遂げたオット・タナク（トヨタ・ヤリスWRC）が首位に立っている。

　フライアウェイ・ラウンドのアルゼンチンからヨーロッパに戻ってきたWRC。2018シーズン中盤戦、欧州連戦のファーストステージであるラリー・ポルトガルは、第5戦に引き続きグラベル（未舗装路）での争いとなる。

　17日（木）午前に行われたシェイクダウンでは、全長4.6kmのコースでラトバラが3分03秒5という最速タイムをマーク。これに0.3秒差でセバスチャン・オジエ（フォード・フィエスタWRC）、ティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）が2番手タイで続き、トップから0.7秒遅れの4番手タイにはクリス・ミーク（シトロエンC3 WRC）とアンドレアス・ミケルセン（ヒュンダイi20クーペWRC）が並んだ。

　第4戦ツール・ド・コルス、第5戦アルゼンチンの2戦続けてリタイアを余儀なくされているラトバラは「（シーズンの）序盤戦は厳しいラリーが続いたが、このラリーをシーズンの転換点にしたいと思う」とWRC.comに語った。

「3回の走行でセッティングに大きな変更はしていない。これはセットアップが正しいことを意味しており、クルマに競争力があると信じている」

　迎えたSS1は同日19時過ぎから、ロウサダのラリーコースにおいて2台マシンが同時に走行するスーパーSSフォーマットで開催された。

　約3万人の観衆がスタンドを埋め尽くすなか、グラベルとターマック（舗装路）が入り交じる全長3.36kmのコースでトップに立ったのは前戦優勝のタナク。総合2番手はティーム・スニネン（フォード・フィエスタWRC）と王者オジエが首位と0.4秒差で続いた。

　総合4番手はスニネン、オジエから1秒遅れたミークとミケルセンが入り、僅差でヌービル、エルフィン・エバンス（フォード・フィエスタWRC）、ダニ・ソルド（ヒュンダイi20クーペWRC）、マッズ・オストベルグ（シトロエンC3 WRC）が続いている。

　トヨタ勢は昨年、ここポルトガルでWRCデビューを飾ったエサペッカ・ラッピ（トヨタ・ヤリスWRC）がタナクから1.8秒遅れの総合10番手に。シェイクダウンで好調をアピールしたラトバラは、エンジンが突然ストールするトラブルに見舞われて総合13番手に留まった。

　トミ・マキネン・レーシングからWRC2に参戦している勝田貴元（フォード・フィエスタR5）と新井大輝（フォード・フィエスタR5）はそれぞれ総合27番手／クラス14番手、総合30番手／クラス15番手で初日の走行を終えている。

　WRC第6戦ポルトガルのデイ2はSS2～9の計8本のSSが行われ、この内SS2～7はスペイン国境に近い北部のグラベルコースが舞台となる。一日の最後に待ち受けるSS8、9はボルトの街なかに設けられる市街地SSだ。8本のSSの合計距離は148.66km、リエゾン（移動区間）を含めた総走行距離は612.64kmとなる。