【アロンソ密着WEC編】多忙な初日も「何日も前から早くクルマに乗りたくてたまらなかった」

“世界三大レース”のひとつであるル・マン24時間レースを制するため、TOYOTA GAZOO Racingに加入したフェルナンド・アロンソ。現役F1ドライバーにして二度のワールドチャンピオンのWEC参戦は、その発表前から大きな注目を集めてきた。そんなアロンソのWECデビュー戦、スパ6時間レースで“大型新人”の戦い振りをお伝えする。

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　ベルギーのスパ・フランコルシャン・サーキットで、いよいよ開幕する2018／19年WEC世界耐久選手権。今シーズンはLMP1クラスに参戦している自動車メーカーがトヨタのみということで、パドックには少し寂しい雰囲気が漂っている。アウディやポルシェが撤退したことで、初日からサーキットを訪れる観客は減少しているような印象。それでも、熱心なファンたちは、F1アゼルバイジャンGPを終えてすぐにスパ入りしたフェルナンド・アロンソのサインや写真を求めて、朝早くからサーキットにやってきた。
　
　さて、そのアロンソは1日（火）には、他のドライバーとともに早くもスパ入り。チームとのミーティングなどを行った。そして、走行前日には、朝からドライバー交代の練習。マシンとドライバーを並べてのチーム写真撮影などにも臨んだ。
　
　その後、メディア用のセッションを経て、トラックウォークにも出かけるなど、かなり多忙な1日を過ごしていた。
　
｢何日も前から早くクルマに乗りたくてたまらなかったし、レースがすごく楽しみだよ｣と語ったアロンソ。｢F1からWECのクルマに乗り換えるのは、その逆よりも難しい｣ということで、コクピットに戻りたい気持ちもひとしおだったようだ。

　翌日、5月3日（木）には、いよいよ練習走行が始まった。正午から13時30分までの1時間半で行われたフリープラクティス1回目の8号車トヨタTS050ハイブリッドは、セバスチャン・ブエミに続いて、2番手でアロンソが搭乗。セッションの半ばには、そのアロンソがセッショントップタイムとなる1分58秒392をマークする。
　
　このセッションを終え、イベント前の記者会見に出席したアロンソは、最初のセッションでトップタイムを出したことについて、｢まだクルマやコースに合わせ込んでいる段階だし、WECで実際にコースを走るのは初めてだったから、トラフィックがどんな感じなのかとか、色々経験しているところなんだ。セッショントップタイムが出た時は、たまたまコースの半分ぐらいがクリアラップだっただけだよ｣と語っている。

　そして、16時40分から行われたプラクティス2回目。アロンソは、トップバッターでクルマに乗り込んだだけでなく、タイムアタックシミュレーションも行った模様。アロンソ自身のベストタイムは、1分57秒096となっている。
　
｢今日はとても実りある1日だった。とても楽しかったしね。クルマの方でもいくつかのことを試して、コースにより合った状態になっているし、明日に向けて準備は万端だ」と初日の走行を振り返ったアロンソ。

「このクルマでスパを走るのは素晴らしいね。ハイスピードコーナーが連続する区間では、LMP1ノンハイブリッドよりも少し遅いんじゃないかと思うけど、1コーナーやオー・ルージュなど、出口でブーストを使える場所はすごく速いよ。それに、ラップペースも安定している。同じタイヤで10周とか12周しても、タイムがほとんど同じなんだ」

「明日は（3人のドライバーの内、2名が出走する）予選を担当するけど、それも楽しみだ！　このレースでは予選結果はそこまで大切だとは思わないけど、それでもチームメイトとともにいいギャップを作れるように走って、できることならポールポジションが獲りたいね｣と意気込みを語っている。