世界ラリークロス：吹雪のなかの第2戦でフォルクスワーゲン連勝。ローブ、ソルベルグも表彰台

WorldRX世界ラリークロス選手権は4月27～29日、第2戦ポルトガルRXが行われ、吹雪のなか行われたファイナルでヨハン・クリストファーソン（フォルクスワーゲン・ポロR スーパーカー）が優勝を飾り開幕2連勝。2位にセバスチャン・ローブ（プジョー208WRX）、3位にペター・ソルベルグ（フォルクスワーゲン・ポロR スーパーカー）が続いた。

　4月14～15日に行われた第1戦バルセロナRXでは、マティアス・エクストローム（アウディS1 EKS RXクアトロ）がトップチェッカーを受けるも、レース後に失格処分。ここで繰り上がり優勝を果たしたのがクリストファーソンだった。

　迎えた第2戦はセミファイナルへの出場者12名を決めるクオリファイ・ヒートこそ青空が広がるコンディションだったが、セミファイナルからは一転して気温が氷点下となり、雪が舞うなかで争われた。

　2017年チャンピオンのクリストファーソンは、セミファイナル1の1コーナーでトップに浮上すると、そのままチェッカー。セカンドロウからファイナルに臨むこととなった。ポールポジションはローブのチームメイトでセミファイナル2を制したティミー・ハンセン（プジョー208WRX）が獲得している。

　そのほか、ファイナルにはアンドレアス・バッケルド（アウディS1 EKS RXクアトロ）、ローブ、ソルベルグ、ゲラン・シシェリ（ルノー・メガーヌR.S.RXスーパーカー）が進出した。

　開幕戦ではソルベルグをコース脇のタイヤバリアへ押しやったことが「尊重を欠く行為」とされ失格処分を受けたエクストロームはセミファイナル1で4位に終わり、ファイナル進出を逃している。

■ファイナルは季節外れの吹雪に

　6周で争われるファイナルは、強い風がサーキットを襲い、吹雪のなかでスタート。好スタートを決めたクリストファーソンは右コーナーの1コーナー進入までにハンセンを交わして、トップに浮上する。

　また後方スタートだったローブ、ソルベルグ、シシェリの3名は1コーナー先に設けられた大回りセクション“ジョーカーラップ”へ飛び込み、義務を消化。ここでソルベルグのライン取りがワイドになった隙を突いて、ローブが4番手にポジションを上げている。

　トップに浮上したクリストファーソンは雪で視界がさえぎられ、滑りやすい路面コンディションのなか、2周目には1.2秒までリードを拡大。独走体制を構築する。

　そのままペースを落とさなかったクリストファーソンは2番手と約5秒のギャップをつけたファイナルラップでジョーカーラップへ。今回のジョーカーラップでのロスタイムは3.9秒となっていたため、クリストファーソンはポジションを落とすことなくメインコースに復帰すると、そのままチェッカー。シーズン2連勝を飾った。

　2位はオープニングラップでジョーカーへ飛び込み、ソルベルグを交わしたローブが獲得。3位にソルベルグが食い込み、PSRXフォルクスワーゲン・スウェーデンが2台揃って表彰台を確保している。

　開幕2連勝ながら、これが今季初のトップチェッカーとなったクリストファーソンは「アドレナリンが出続ける戦いだった」と述べている。

「セミファイナルとファイナルは信じられないようなレースだった。難しいコンディションで接触も多かったけど、フェアなバトルができたよ」

「今日のコンディションは普通とはほど遠い状況だった。ファイナルでは好スタートを決めて、それ以降は簡単なレースだったよ。雪が降っていたことを除けばね。もしかしたら（2月にスポット参戦したWRC第2戦）ラリー・スウェーデンでの経験が生きたかもしれない」

　ポイントランキングでは2017年チャンピオンのクリストファーソンが53点で単独首位。44点の2位にバッケルド、43点でソルベルグと続いている。

　WorldRX第3戦は5月12～13日、ベルギーで行われる。