IMSA：NSX GT3走らせるMSR、“地元”ミドオイハオも2台体制継続へ

マイケル・シャンク・レーシング（MSR）は5月4～6日、オハイオ州のミドオハイオ・スポーツカーコースで開催されるIMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップ（WSCC）第4戦にセカンドカーの86号車アキュラNSX GT3を出走させると発表した。

　2017年シーズンより、WSCCのプロトタイプクラスからFIA GT3マシンで争われるGTデイトナ（GTD）クラスに主戦場を移し、93号車NSXと86号車NSXの2台体制でのレースプログラムを開始したMSR。

　チームはNSX GT3のフル参戦デビューイヤーとなった昨季、参戦4戦目でGTDクラス優勝を飾ったほか、続く5戦目でも勝利を収めるなど、NSX GT3のパフォーマンスを引き出す活躍でシリーズランキング5位となっている。

　そんなMSRは今シーズン、参戦体制を一新。ともに新加入となったジャスティン・マークス／ラーソン・アシェンバッハー組をレギュラードライバーとする93号車NSXをフル参戦させる一方で、アルバロ・パレンテと昨年NSXで2勝を挙げたキャサリン・レッグが駆る86号車NSXは、デイトナ24時間、セブリング12時間、ワトキンスグレン6時間、プチ・ル・マン（ロード・アトランタ10時間）、計4つの耐久レースにのみ出場させるとアナウンスしていた。

　しかし、チームは開幕からの3戦を終えた時点で、セカンドカーの86号車NSXがエースカーを上回るランキング3位につけている点や、次戦のミドオハイオがチームの“ホームグラウンド”である点を考慮し、当初の予定を変更してパレンテ／レッグ組の86号車NSXを、93号車NSXとあわせて第4戦にエントリーさせることにしたという。

「2台のアキュラNSX GT3は今シーズンを力強くスタートすることができたが、我々はミドオハイオでも86号車NSXを走らせられるように努力を重ねている」と語るのはチームの共同オーナーを務めるマイケル・シャンク。

「ミドオハイオ（・スポーツカーコース）はファクトリーからとても近い場所にあるだけでなく、たくさんの良い思い出があるんだ。これがダブルエントリーを決める最大の理由になった。僕たち自身はもちろん、スポンサーやパートナーも皆、チームの凱旋レースを見たいと思っていたしね」

「キャサリン（・レッグ）とアルバロ（・パレンテ）のふたりが、毎回素晴らしいペースを披露していることは誰もが知っている。彼らは次のレースでも期待どおりの走りをみせてくれるはずだ」

　2013年のALMSアメリカン・ル・マン・シリーズ以来、5年ぶりに北米スポーツカーレースの最高峰カテゴリーが開催されるミドオハイオ。全3クラスが混走し2時間40分のフォーマットで争われる決勝レースは5月6日（日）13時05分（日本時間26時05分）にスタートが切られる。