NASCAR第9戦：トヨタ3連勝。ブッシュが得意のリッチモンドで通算5勝目

モンスターエナジーNASCARカップは4月21日、第9戦リッチモンドが行われ、予選32番手からスタートしたカイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）がトップチェッカーを受け、3連勝を飾った。

　第9戦の舞台となったリッチモンド・レースウェイは、1946年創設と長い歴史を持つ1周0.75マイルのショートオーバルトラック。ブッシュはここで過去4勝を挙げるなど得意としているトラックでもある。　

　400周の決勝レースは2017年チャンピオンのマーティン・トゥルーエクスJr.（トヨタ・カムリ）をポールシッターにスタート。100周目までのステージ1、200周目までのステージ2ともにイエローコーションが出ないグリーンフラッグ下でのバトルとなり、3番手からポジションを上げてきたジョーイ・ロガーノ（フォード・フュージョン）がともにトップチェッカーを受けている。

　迎えた最終ステージ3も中盤までグリーンフラッグ下で推移したが、レース終盤には一転、イエローコーションが相次いで出される荒れた展開に。

　353周目にリッキー・ステンハウスJr.（フォード・フュージョン）とライアン・ブレイニー（フォード・フュージョン）が接触してスピンしたため、このレース初のイエローコーションが出された。この再スタートではブッシュが好スタートを決め、2番手にポジションを上げている。

　367周目にはジェイミー・マクマレー（シボレー・カマロZL1）とライアン・ニューマン（シボレー・カマロZL1）のクラッシュによるイエローコーションが出されると、全車が一斉にピットイン。このピットでブッシュのピットクルーは迅速に作業を終えてマシンを送り出し、ブッシュはトップに浮上してコースへ復帰した。

　その後、レース残り10周となった390周目にもイエローコーションが出されると、レースは残り6周で再開。しかし、このリスタートでもクラッシュがあり、レースは延長戦“オーバータイム”へ。

　この時点でトップにつけていたブッシュや、2番手のチェイス・エリオット（シボレー・カマロZL1）がステイアウトした一方で、9番手と後方に沈んでいたトゥルーエクスJr.などはニュータイヤでの逆転を狙いピットへ向かった。

　迎えた最後のリスタート、ブッシュは危なげない走りでエリオットを寄せ付けずにチェッカー。通算5度目のリッチモンド制覇を成し遂げるとともに、2015年以来の3連勝を飾った。

「今日の勝因はマシンをどれだけ（コンディションに）アジャストできたかだと思う」とブッシュ。

「レースを戦い続けることだけを考えていたし、（クルーチーフの）アダム・スティーブンスとクルーたちは信じられないような働きをしてくれた」

「今回の勝利はチームクルーのおかげでもある。最後の2回のピットストップで、彼らはポジションを上げて送り出してくれた。今日のピットは最高だったよ」

　エリオットに続く3位はデニー・ハムリン（トヨタ・カムリ）が獲得、4位にはフォード陣営のロガーノが続いた。最後のピットで逆転を狙ったトゥルーエクスJr.は17番手から追い上げたものの14位でチェッカーを受けている。

　モンスターエナジーNASCARカップ第10戦は4月29日、アラバマ州タラデガのタラデガ・スーパースピードウェイで行われる。