NASCAR第7戦：トヨタ、“ホームレース”でカイル・ブッシュ勝利。トヨタ2連勝

モンスターエナジーNASCARカップは4月8日、第7戦テキサスが行われ、カイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）が2018年シーズン初優勝を飾った。

　イースター（復活祭）により1週間の休暇を挟んで行われたシリーズ第7戦は、テキサス州フォートワースにあるテキサス・モーター・スピードウェイが舞台。トラックは1周1.5マイルと平均的な距離ながら、コースのバンク角が高いためハイスピードバトルが繰り広げられる。

　また、テキサスには米国トヨタの本拠地があることから、トヨタ陣営にとってはホームレースと呼べる戦いだ。

　決勝レースは85周目までのステージ1、170周目までのステージ2、334周目までのステージ3の構成。レースは3周目にアレックス・ボウマン（シボレー・カマロZL1）がクラッシュするなど波乱の幕開けとなる。

　予選8番手だったカイル・ブッシュはステージ1中盤には3番手までポジションアップ。前を走るトヨタ陣営のマーティン・トゥルーエクスJr.（トヨタ・カムリ）を追いかける格好になる。

　しかし、ステージ1終了間際の79周目にトゥルーエクスJr.操るカムリの右フロントタイヤがバーストしてウォールにヒット。これでここ5戦連続でトップ5フィニッシュを果たしてきたトゥルーエクスJr.が今シーズン初のリタイアを余儀なくされた。

　このアクシデントでカイル・ブッシュは2番手に浮上。そのままステージ1を走りきり、ケビン・ハービック（フォード・フュージョン）に続く2位を獲得した。

　続くステージ2では、カイル・ブッシュが実の兄であるカート・ブッシュ（フォード・フュージョン）とともにトップ争いを展開。最終的にカイルが先行してチェッカーを受け、今季2度目のステージ優勝を成し遂げた。

　迎えた最終ステージ3では、ピット作業のタイミングでトップにおどり出たエリック・ジョーンズ（トヨタ・カムリ）とカイル・ブッシュがワン・ツー体制を構築してレース引っ張るが、241周目の再スタート時にカイル・ブッシュがジョーンズをオーバーテイク。ふたたびトップに返り咲く。

　レース終盤にはペースを上げてきたハービックがカイル・ブッシュの背後に迫ってきたが、カイル・ブッシュはオーバーテイクの隙をみせずに0.3秒差でチェッカー。今季初優勝を飾った。

　レース後、カイル・ブッシュは「（ハービックは）今日最速のドライバーだったけど、とにかく彼にオーバーテイクのチャンスを与えないことに全神経を集中させた」と回想。

　また2位に終わったハービックは「カイルのマシンはトップを守るのに充分なパフォーマンスを発揮していたし、クリーンエアで走れていた。僕のマシンはカイルの前で走る時は速かったけど、彼の後ろにいる時は（オーバーテイクに）充分なパフォーマンスではなかった」と述べている。

　この勝利でカイル・ブッシュはチャンピオン決定戦“プレーオフ”への進出権を獲得。またポイントランキングでも38点リードのトップにつけている。

　モンスターエナジーNASCARカップ第8戦は4月15日、テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで行われる。