全日本ラリー第2戦：最終SSで新井敏弘を逆転した奴田原文雄が今季初優勝

JRC全日本ラリー選手権は4月7～8日、第2戦『ツール・ド・九州in唐津』が開催され、奴田原文雄／佐藤忠宜（ミツビシ・ランサーエボリューションX）が今季初優勝を飾った。

　ツール・ド・九州は、唐津市を舞台に行われるターマック（舗装路）ラリー。JN6～JN1クラスと、オープンクラス、クラシッククラスを合わせ全43台が参戦。14本のSSが設定され、SS距離は75.85km、総走行距離は369.86kmで争われた。

　7日、ツール・ド・九州恒例となっている唐津神社での安全祈願を終えラリーがスタート。デイ1のSSは8本、42.51kmで争われる。雨が降ったり止んだりする不安定な天候に加え、山間部では雪が舞うなど、季節外れの寒さとなった。

　SS1でトップに立ったのはターマックラリーを得意とする福永修／齊田美早子（ミツビシ・ランサーエボリューションX）。続くSS2でもベストタイムをマークした。しかし、午前中最後のSS3で痛恨のスピンを喫し、新井敏弘／田中直哉（スバルWRX STI）がトップに浮上した。

　新井は午後も好調を維持。SS5～8を4連続ベストで駆け抜け、2番手奴田原対し20秒ものギャップを築き初日を終える。3番手には柳澤宏至／加勢直毅（スバルWRX STI）、4番手には開幕戦ウイナーの鎌田卓麻／市野諮（WRX STI）、5番手に福永と続く。

　このラリーで12連覇を果たしている勝田範彦／石田裕一（スバルWRX STI）は、SS3終了時点で2番手につけていたものの、午後のステージで波に乗れず初日を6番手で終える苦しい展開。ツール・ド・九州13連覇に黄色信号が灯った。

　デイ2のSSは6本。前日とは打って変わって好天に恵まれた。そんななか首位の新井はSS10で「タイヤをオーバーヒートさせてしまいました」と苦戦。その後もタイムを伸ばすことができず、新井と奴田原の差は徐々に縮まっていく。そして、最終SSを前に奴田原は、新井との差を2.6秒まで詰めてみせた。

　勝負の最終SS14、9.22kmのステージで奴田原は新井から13秒速いタイムをマークし逆転。見事優勝を飾った。

　3位は柳澤、4位勝田、5位福永と続き、鎌田は最終SSでクラッシュし、リタイアを喫している。

　そのほかのクラス、JN5クラスはエントリー5台中3台がリタイア、1台が失格となり、川名賢／保井隆宏（プジョー208 GTi）が勝利。JN4クラスは山口清司／山本麿美（トヨタ86）が制した。

　JN3クラスは、全ステージでベストタイムをマークした天野智之／井上裕紀子（トヨタ・ヴィッツGR SPORT）が開幕から2連勝。JN2クラスは明治慎太郎／北田稔（トヨタ86）、JN1クラスは古川寛／廣田幸子（スズキ・スイフトスポーツ）がそれぞれ優勝している。

　JRC第3戦は、4年ぶりにJRCカレンダーに復帰した『ラリー丹後2018』。4月27～29日に京都・京丹後市を舞台に行われる。