「最初の3周は本当にクレイジーだった」開幕戦2位表彰台、RAYBRIGバトンに聞くスーパーGTレギュラーデビュー戦
2018年04月09日 00:01 AUTOSPORT web
──今日の決勝レース、5番手グリッドからのスタートでしたが、1周目で8番手まで順位を下げてしまいました。オープニングラップで何がありましたか？
「あれはジャンプスタートがあったのが原因だね。今回のスタートはいろいろ新しくて（隊列をキープすることやウェービング、急加減速の禁止などが昨年以上に厳格化）、トップの小暮（卓史）さん以外はみんなシグナルがグリーンになるのを待っていた。ラインの手前ではオーバーテイクできないのに2台のニッサン23号車（MOTUL AUTECH GT-R）と24号車（フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-R）がスタート前に僕を追い越して行ったんだ。2台はあとでペナルティを受けることになったよね」
「その後、僕は前にいた8号車（ARTA NSX-GT）を抜こうとしたら、別な1台に抜かれてしまったんだ。最初の3周は本当にクレイジーだったけど、素晴らしい経験になったね。それにこの狭いサーキットでのトラフィックをとても楽しめた。トラフィックがなかったところではタイヤをセーブしながら走っていたけど、トップの17号車と比べてもペースが良かったし嬉しかったよ」
──10周目からでGT300との絡みが始まり、トラフィックになったところで19号車（WedsSport ADVAN LC500）にインを差されて順位を奪われてしまいまいした。
「激しくポジション争いをしているときに、ヘアピンのアウトサイドにいた3台の300クラスがイン側に入って目の前に来た状況で、そこで19号車に対してポジションを必死に争わなかったのは、タイヤのライフを守ることが一番大事だったからなんだ」
──そのタイヤ無交換作戦はいつ知りましたか？
「今朝、決めたんだ。だから、レース前から知っていた。結果的に、その戦略はいいアイデアになったよね。今回の表彰台は僕にとって、2012年のF1ブラジルGPでの勝利以来の久々のものになった。だから、この表彰台に（山本）ナオキと来れたのは、とてもスペシャルなことで、ここまでの道のりを考えても、ふたりですごいことを成し遂げたと思うよ」
──山本選手に変わったあと、山本選手が17号車に抜かれたりトップ争いをしてるのをどのように見ていましたか？
「このタイヤ無交換作戦は面白くなると確信していた。ピットストップ前に19秒差で17号車に遅れていたけど、逆に20～25秒のギャップを築ける可能性があったので無交換を選んだんだ。でも、あの状況ではナオキでもニュータイヤを履いた17号車のオーバーテイクを抑えることはとても難しかったと思う。ナオキはすごく頑張ったし、とてもいい仕事をした。優勝したマシンに接近しての2位だから、いい結果だよね」
「もちろん、勝ちたかったけどチームにとっても充分な結果だと思う。スーパーGTにレギュラー参戦する初めてのレースだったけど、これまで長年F1に乗った経験がたくさんあるからと言っても、スーパーGTはたくさん学ぶことがある難しいカテゴリーだと感じているよ。もちろん、それはいい意味でね。たくさんの才能のあるドライバーたち、（小林）カムイもいるしね。そしてGTマシンについてももっと学ばないと。今回はいいスタートが切れたけど、まだまだ学ぶことが山ほどあるし、今日もたくさんのことを学んだ。次の富士はもっと自信を持って挑めるのでもっといい結果を望みたい」
──スーパーGTのレースでは第1スティントと第2スティント、どちらを担当するのが難しいと感じていますか？
「第1スティントの方が難しいと思う。スタートが新しくなったのも、その理由のひとつだね」
──今回の岡山は予想以上に寒い低気温となりましたが、タイヤを温めるのは難しかったですか？
「そうだね。でも、それは今回、みんなが感じていることだと思う。レースではスタートを担当したので最初は果敢に前のクルマに挑んだ。前にいた8号車もかなりアグレッシブだったけど……でもそこが問題で、僕らは無交換作戦だったので、この温度でも1レース分のタイヤのライフを温存しなければならなかった。無交換作戦でショートピットストップにしたことによって、タイヤのウォームアップの時間を省けたことが今回はとてもポイントになったよね」
──ブリヂストンを装着するホンダ陣営にはタイヤかすが取れずにタイヤについたままでグリップダウンしてしまう、ピックアップの問題があります。今回、レース中にピックアップは起きましたか？
「その問題は事前のテストでかなり練習したんだ。この岡山での公式テストでたくさん練習して対処する方法が分かったので、レース中もピックアップがついても落とすことができた。ピックアップが始まるとトラクションがアグレッシブに、タイヤスピンもアグレッシブになる。フロントもリヤもピックアップはあったけど、特にリヤの方がすごかった。でも、リヤのピックアップを落とすのは簡単だったよ」
──ピックアップはいつ頃から起きていましたか？
「トラフィックになった時はずっと起きていたよ（苦笑）」
──前日の予選についてお伺いします。雨の予選でQ2を担当することになりましたが、どんな感触を受けましたか？
「予選についてはまあまあといったところかな。リヤタイヤを満足に温めることができなかったんだ。最後はいいラップだったけど、セッションの最初はかなり滑っていました。だから、予選5番手の結果はそんなに悪くないけど、もっと上に行きたかったよね」
──今回の予選までにレインタイヤを試したことはありますか？
「イエス。2カ月前のもてぎでウエットタイヤテストをしたんだ。だから今回の問題は、この週末1度もドライでまともに走れなかったこと。昨日の練習走行はギヤボックスからのオイル漏れの問題を抱えていて、まともに1度も走れてなかったんだ。
──もし、予選でもう1周走れていれば、もっといいタイムを出せた自信はありますか？
「間違いないね！」
──次の第2戦富士についても抱負をお聞かせ下さい。
「岡山はホンダNSXに向いたサーキットではないにも関わらず、ホンダにとってここ数年の中でも良いスタートが切れた。富士も難しいサーキットではあるけれど、テストではクルマのフィーリングも良かったし、ウエイトハンデは30kgになるのかな？ それで難しくなるにしてもウエイトハンデはいいレースをしたから得るものなので、まだまだコンペティティブにチャレンジするよ！ このレースで素晴らしい経験とたくさんのハピネス、自信、学びをもらったので、次のレースはもっといいレースができるはずだよ」
