北川景子、『西郷どん』篤姫役で見せた強さと儚さ　渡辺謙＆鈴木亮平との演技に涙の声

　篤姫（北川景子）が江戸に来て2年。将軍・徳川家定（又吉直樹）への輿入れが決まらぬまま、いたずらに時が過ぎていっていた。『西郷どん』（NHK総合）第12回「運の強き姫君」では、吉之助（鈴木亮平）と幾島（南野陽子）の働きかけにより、大奥にいる家定の母・本寿院（泉ピン子）との接触に成功し、ついに篤姫は御台所として輿入れを果たす。

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　「江戸におること、父上の娘になったことすら意味をなさぬではないか」と篤姫は吉之助に輿入れへの思いを明かしていたが、後に彼女は女としてのステータスのひとつであるお世継ぎが望めないこと、一橋慶喜（松田翔太）を後の将軍へと命じるための策略結婚である真実を斉彬（渡辺謙）から告げられるのだった。幸せの形に揺れ動く篤姫は、ある事件をきっかけに吉之助と心を重ね合う。

　篤姫が幾島の指南の下、御台所となるための修行を始めるのが第10回。2年の歳月は、言葉遣いだけでなく、御台所としての気品溢れる風格からも伺い知ることができる。家定への輿入れが決まり、喜ぶ篤姫に幾島が同郷の薩摩言葉「もす」をあえてここで使ったのは、女中頭としての役目にひとつの区切りを迎えたから。手厳しい幾島の人情味が垣間見えるシーンだ。また、他藩主への働きかけのためとは言え、磯田屋にて自身から積極的に歌い踊る吉之助の姿も印象的だ。彼もまたこの2年で江戸に染まり、用人として政治を覚えたということだろう。

　斉彬より子を授かることはなく、大奥に一生を捧げなければならないことを聞いた篤姫は、「私は不幸になっても構いません。お父上のためなら、篤は喜んで不幸になります。この命、ただ幸せになるためだけにあるのではございません」と薩摩の姫となったときから覚悟はできていたと志を示す。動揺が表情に表れる篤姫であったが、「お父上の娘になれただけで、篤は幸せでした」と涙を流し、笑顔を見せるその一時は、父と娘としての最後の一時でもあったのだ。

　1855年（安政2年）に起きる安政の大地震は、吉之助たちにも牙を剥いた。吉之助は篤姫を助けるため彼女の元へと向かう。吉之助と2人きりになった篤姫は、「西郷……一緒に逃げておくれ。できるだけ遠くに。公方様もお父上様もいない遠か国に」と、言わば駆け落ちを吉之助に持ちかけるのだ。

　吉之助の「どこまででん。篤姫様をお守りして、どげな遠か所まででん。お供つかまつりもす」という返事に、篤姫は涙を流し喜びを露わにする。それは、御台所としてではなく、女性としての本心からの表情。けれど、身分の違いが2人を決して一緒にはしない。近づいてくる幾島に、篤姫は涙を拭き「ここじゃ！」と立ち上がり、凛々しい御台所としての顔に戻る。強くも儚い、1人の女性篤姫の生き方を象徴したシーンと言えるだろう。篤姫を体現した北川の演技は圧巻だった。

　鈴木亮平と渡辺謙の120日に密着した『西郷どんスペシャル』の放送を挟み、第13回「変わらない友」では、吉之助が3年ぶりに薩摩へ帰郷する。吉之助は再会する正助（瑛太）を江戸へと連れて行こうとするのだが、彼の胸中はいかに。（渡辺彰浩）