NASCAR第3戦：フォードのハービックがレースを支配し2連勝。NASCAR通算100勝目を飾る

2018年のモンスターエナジーNASCARカップは3月4日、第3戦ラスベガスが行われ、ケビン・ハービック（フォード・フュージョン）が2連勝を飾った。

　第3戦は西海岸のネバダ州ラスベガスにあるラスベガス・モーター・スピードウェイを舞台に争われた。

　これまで同サーキットでは年1戦が開催されてきたが、2018年は年2回開催に拡大。その2戦目はチャンピオン決定戦『プレーオフ』の初戦に組み込まれており、コース攻略の重要性が増している。

　予選2番手からスタートしたハービックは、80周目までのステージ1、160周目までのステージ2と連続でトップチェッカーを受ける独走ぶりで、267周目までの最終ステージ3へ。

　そのステージ3では、序盤こそペースが上がらず167周目には5番手へポジションを落としたが、そこから挽回。最終的に2番手に2.906秒差、214周のラップリードを刻む圧倒ぶりで優勝を飾った。

　これでハービックは前戦アトランタから2連勝。また自身通算39度目のカップシリーズ優勝とエクスフィニティなどの下位シリーズもあわせてNASCAR通算100勝目を挙げている。

　ラスベガスと同じ西海岸に位置するカリフォルニア州のベーカーズフィールド出身であるハービックは「スチュワート・ハース・レーシング（SHR）のスタッフはマシンのポテンシャルを引き出すべく、全力を注いでくれた。僕にとって西海岸での勝利は特別なものなんだ」とコメントしている。

「（ステージ3序盤は）マシンにトラブルがありトラフィックに飲まれてしまった。あれは今週末、最低の走りだったね。問題がマシンなのか、タイヤなのか、ドライビングなのかはわからない。ただ、トラフィックから抜け出せず、ピットでアジャストが必要だった」

■トヨタ最上位はカイル・ブッシュの2位。「追いつくことができなかった」

　ハービックに続く2位はカイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）が獲得。ブッシュはハービックがピットインした225周目から5周に渡りラップリーダーを務めたが、230周目のピットインで5番手に後退。

　その後は追い上げをみせ、レース残り約20周で2番手に浮上したがハービックには届かなかった。

　ブッシュは「カーナンバー4（ケビン・ハービック）を交わすことはできなかった」とレースをふり返った。

「今日、彼らは軌道に乗っていた。カーナンバー4に近づくことができれば、バトルを仕掛けることもできたが、追いつくことができなかった。今日、彼らのペースに叶うドライバーは誰もいなかったと思うよ」

　新車を投入しているシボレー陣営最上位はカイル・ラーソン（シボレー・カマロZL1）の3位。2017年シリーズチャンピオンで、昨年のラスベガス戦を制したマーティン・トゥルーエクスJr.（トヨタ・カムリ）は4位でレースを終えている。

　モンスターエナジーNASCARカップ第4戦は3月11日、アリゾナ州のISMレースウェイ（旧フェニックス・インターナショナル・レースウェイ）で行われる。