WRC:トヨタ若手育成の勝田貴元、第2戦スウェーデンで自身初のWRC2クラス優勝

2018年のWRC世界ラリー選手権第2戦スウェーデンは2月18日、SS17～19が行われ、WRC2クラスにスポット参戦した勝田貴元（フォード・フィエスタR5）がクラス優勝を遂げた。

　ラリードライバーの勝田範彦を父に、勝田照夫を祖父に持ち、カートや全日本F3選手権を経てラリー競技に転向した勝田貴元。2015年にはトヨタの若手ラリードライバー育成プログラム『TOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジプログラム』に選出されている。

　2018年も同プログラムに携わり、新井大輝やコドライバーの足立さやかとともに、
トミ・マキネン・レーシングのもとで“武者修行”に臨んでいる勝田は、同プログラムの活動の一環としてラリー・スウェーデンのWRC2クラスに参戦した。

　そんな勝田はオープニングのSS1こそ、クラス11番手と出遅れたものの、SS2でステージ最速タイムを刻んでクラス首位に浮上する。

　その後は2017年のWRC2チャンピオンでシュコダのワークスドライバー、ポンタス・ティデマンド（シュコダ・ファビアR5）と10秒以内のクラス優勝争いを展開した。

　現地17日（土）に行われたSS9ではクラス3番手に後退したものの、続くSS10で即座に反撃してトップの座を奪還。10.1秒のリードで臨んだ最終SS19では危なげない走りでWRC2クラスのステージ6位につけ、4.5秒差でWRC2クラス初優勝を成し遂げた。

　なお、チームメイトの新井（フォード・フィエスタR5）はクラス8位、ヤルッコ・ニカラとのコンビで臨んだ足立（フォード・フィエスタR5）はクラス17位でラリーを走りきっている。