WRC：トヨタ、ラリー・スウェーデン連覇ならず。ヒュンダイのヌービルが2018年初勝利

2018年のWRC世界ラリー選手権第2戦スウェーデンは2月18日、SS17～19が行われ、ティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）が総合優勝。トヨタの大会2連覇はならなかった。

　2018年のラリー・スウェーデンは、ここ数年とは異なり、充分な雪が降り積もり、スノーイベントらしい様相を呈した。

　レギュレーションでは競技初日はランキング順にステージを走行するため、第1戦モンテカルロで表彰台を獲得したセバスチャン・オジエ（フォード・フィエスタWRC）やオット・タナク（トヨタ・ヤリスWRC）、ヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ・ヤリスWRC）などは、コースの“雪かき役”を務めることになり苦戦を強いられた。

　そんななか、第1戦モンテカルロで上位入賞を逃していたヌービルはSS3で総合首位に浮上。競技3日目の17日はパドルシフトに不具合を抱えた場面もあったが、一度もポジションを譲らずに2018年初勝利を挙げた。

「素晴らしい週末だった。ここまでのスピードは想定していなかったよ」と語るのは通算7度目のWRC勝利を挙げたヌービル。

「（クラッシュで終わった）去年も勝つ資格があったと思うけど、今年はそれ以上だったね。僕たちを支えてくれているチームスタッフたちに感謝したい」

「このあとに待ち受けているイベントが楽しみになったよ」

■トヨタ、最終SSで逆転しラッピが総合4位

　総合2位にはシトロエンの若手、クレイグ・ブリーン（シトロエンC3 WRC）が続き、総合3位はアンドレアス・ミケルセン（ヒュンダイi20クーペWRC）が確保。

　総合4位は最終SS19でヘイデン・パッドン（ヒュンダイi20クーペWRC）がミスしたこともあり、エサペッカ・ラッピ（トヨタ・ヤリスWRC）が確保。トヨタ陣営最上位につけた。

　出走順に苦しめられたトヨタ勢のヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ・ヤリスWRC）とオット・タナク（トヨタ・ヤリスWRC）は、ラトバラが総合7位、タナクが総合9位でポイントを獲得している。

　そのほか、SS19でミスがあったパッドンは総合5位、シトロエンからスポット参戦したマッズ・オストベルグ（シトロエンC3 WRC）は総合6位だった。

　ドライバーズランキングでは優勝したヌービルが41点でトップに浮上。11点差でオジエ、18点差でラトバラとラッピが追う展開になっている。

　チームランキングは2台が表彰台を確保したヒュンダイが54点でトップに浮上。53点でトヨタ、46点でシトロエンと続き、2018年チャンピオンのMスポーツは43点で最下位となっている。

　また、WRC2クラスはTOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジ・プログラムの一環でスポット参戦している勝田貴元（フォード・フィエスタR5）が2017年チャンピオンを4.5秒差で抑えきり、クラス優勝を果たした。

　2018年のWRC第3戦は3月8～11日に南米メキシコで開催されるラリー・メキシコ。ラリー・スウェーデンとは異なり、灼熱の高地で争われるグラベル（未舗装路）イベントだ。

　また、この大会にはWRC9連覇の偉業を成し遂げたセバスチャン・ローブがスポット参戦を予定している。