spliti 〜 NMB48 吉田朱里は“ビューティ系YouTuber”として革命を起こしたーー人気獲得までの道のりを追う

　昨今、現役のアイドルが自分を表現する場として、TwitterやInstagramのようにYouTubeを利用することも珍しくなくなってきている。その中でもYouTuberとして自らのキャラクターを開拓し、地道な努力で高い人気を維持しているのが、NMB48の吉田朱里だろう。

　吉田は1996年8月16日生まれの21歳で、大阪・なんばを拠点とするNMB48の1期生だ。2010年10月9日にAKB48の野外ライブ『AKB48 東京秋祭り』においてNMB48のメンバーとしてお披露目され、2011年の7月20日に1stシングル『絶滅黒髪少女』でシングル表題曲選抜メンバーに選出される。吉田は今年でキャリア8年目になるが、総選挙の結果だけで言えば、2016年までは最高でも50位（2013年）と上位に入ることはなく、全国的な知名度は決して高くなかったため、あくまで“AKBグループの大勢の中の一人”という認識は否めなかった。

　そんな吉田だが、以前からオシャレが好きでモデルや女優に憧れていたという。自分に特出した才能がないと考えた吉田は、それならむしろ女の子たちにとって身近な存在になろうと思い、Twitterに投稿を始めたのがヘアアレンジやメイクの動画だった。その人気は徐々に広まるも30秒で伝えるには限界があるという理由から、2016年2月2日に自身のTwitterで、「重大発表」としてYouTuberになる宣言をする予告動画を投稿。同日の19時に「アカリンの女子力動画」というタイトルで「【1日とれない巻き髪の作り方】これでMIX巻きをマスターしよう！　Curling Hair」をアップし、吉田朱里のオフィシャルYouTubeチャンネルを立ち上げた。

　これまでのYouTubeにも“アイドルが映っているだけ”というような動画は数知れずあった。しかし、吉田はYouTuberを始める前に「一番影響を受けて、私を変えてくれた人」だという、ビューティー系YouTuberとして若い女性たちから絶大な人気を誇る河西美希（みきぽん）に連絡し、極意を伝授してもらったこともあり（後に2人で「【ベストコスメ紹介】超厳選！！これぞ最強コスメたちだ～！美希ぽん×アカリン」コラボ企画も実現）、決してアイドルの片手間ではない、しっかりと見応えのある動画を制作している。忙しい仕事の合間をぬっては自ら撮影と編集をこなし、編集には平均6時間以上かかると自身の動画で語っているほどだ。しかも2年間止めることなく、コンスタントに続けているアイドルはなかなかいない。現役のアイドルが“プチプラ”なコスメを使い、分かりやすくメイクを教えてくれるというのは非常に説得力があり、時にはスッピンも見せてくれるところも好感度が高い。その努力がNMBファン以外の女性たちからも注目されるようになったのは、本人だけでなく、グループにとっても実に大きい。

　また吉田は、NMBの裏側を見せる動画をアップする時もある。「【一日密着してみた】YouTuber 兼 NMB48メンバーの一日とは？」では、番組収録の裏側や公演のダイジェストまで編集され、普段見ることのないNMBの素顔が見られたり、また、現在260万回以上の再生数を記録している山本彩をゲストに呼んだ「【さや姉メイク】山本彩ちゃんが毎日メイク初公開！？」では、スッピンに近い山本がメイクしていくという、ちょっとしたテレビ番組やDVDの特典映像以上に、ファンにはたまらない企画となっているなど、他のYouTuberには真似できない映像も多い。

　YouTuberとして名前を上げた吉田は、50万人近いチャンネル登録者を獲得しただけでなく、2016年の『第67回NHK紅白歌合戦』（NHK総合）で実施された「AKB48 夢の紅白選抜」では6位に躍進。2017年の『AKB48 49thシングル選抜総選挙』では、前年の77位から16位に急上昇し、選抜入りを果たした。さらに同年、自身初のフォトブック『NMB48 吉田朱里ビューティーフォトブックIDOL MAKE BIBLE@アカリン』を発売、そして2018年より女性ファッション誌『Ray』の専属モデルを務めることになる。

　YouTuberを始めるまで、これといったキャラクターがなかった吉田が、YouTuberになったことでキャラを確立し、さらにはモデルというかねてからの夢を実現させた。吉田がAKBグループというメジャーアイドルの肩書きを持ちながらも、YouTuberとして人気を得たことはアイドル界の革命である。それはまた、YouTuber界にとっても黒船襲来的な大きな意味合いを持つのではないだろうか。（本手）