WRC：シトロエン、第1戦モンテカルロは序盤失速も総合4位。課題はやはりマシンの安定性

1月25～28日に行われたWRC世界ラリー選手権第1戦モンテカルロに2台のシトロエンC3 WRCで挑んだシトロエン・レーシングは、序盤からアクシデントで順位を落とす不運があったが、エースのクリス・ミークが総合4位を獲得する活躍をみせた。

　2017年は苦戦を強いられ、チームランキング最下位に終わったシトロエン。2018年は雪辱を果たすシーズンとなる。

　そのシトロエンは第1戦モンテカルロにはミークと若手のクレイグ・ブリーンという2台体制で参戦。またチーム面では、FIA入りするためにチームを離れたイブ・マトン元代表に代わり、ピエール・ブダールが指揮を執ったはじめてのイベントとなった。

　2017年にシーズン2勝を挙げているミークは、オープニングのSS1でスピンした際、マシンの転回を試みたところ、道路脇の溝に転落するアクシデントがありタイムロス。初日を総合9番手で終えて、苦しいスタートを迎える。

　しかし、ミークは競技2日目からリスクを避けた走りに徹すると、マシンセッティングを変更してペースアップ。最終SS17ではステージ最速タイムを記録し、表彰台目前の総合4位。加えてパワーステージのボーナスポイントを5点持ち帰り、17点でドライバーズランキング4位につけた。

　チームメイトのブリーンは競技2日目のSS3走行中にホイールリムをヒット。この影響でブレーキキャリパーにダメージが及び、その後の3SSはブレーキを失った状態での走行を強いられてしまう。

　これにより総合10番手までポジションを落としたブリーンは、競技3日目は先頭走者としてコースの“清掃役”を強いられ、さらにペースを上げられない悪循環に。それでも、競技3日目の最終ステージにあたるSS13ではステージトップと2.2秒差の3位を獲得するなど、自身とマシンのポテンシャルをみせて総合9位を獲得した。

　新代表としての初戦を終えたブダール代表は「クレイグとクリスは序盤で不運があったが、落胆せずに戦い続ける強さをみせた」とドライバーを評価する。

「クレイグは路面コンディションが安定している時に、しっかりと好タイムを記録してみせた。クリスも総合優勝争いに絡むのが難しいとわかったあとも闘争心を失わず、着実にポジションを上げた」

「これは経験の豊富さとマネジメント力の高さがなせるものであり、クリスがチームリーダーとしての役目を果たしていることの表れでもある」

「また、チームの情報共有能力には感銘を受けたよ。エンジニアやウェザークルー、（タイヤを供給する）ミシュランのテクニカルスタッフたちと、しっかりとコミュニケーションを取れる雰囲気ができあがっていた」

　またブダール代表はチームが抱える課題については、「クリスが証明したようにC3 WRCが速いマシンであることは確か」としながらも「C3 WRCがどういったコンディションを得意とし、不得意としているか理解している。我々としても、あらゆるコンディションで安定して走れるマシンを仕上げなければ」と、マシンの安定性向上が急務だとしている。