WRCモンテカルロ：2018年WRC開幕。オジエがハーフスピンも初日最速、トヨタは4～6番手

2018年のWRC世界ラリー選手権第1戦モンテカルロは1月25日、SS1～2が行われ、シリーズ5連覇中のセバスチャン・オジエ（フォード・フィエスタWRC）が17.3秒のリードで総合首位にたった。

　2018年のWRCがついに開幕。舞台となるのは世界でもっとも歴史の古いラリーイベントであるラリー・モンテカルロだ。25日は現地夕方からモナコ公国のカジノ広場でセレモニアルスタートが行われ、その後フランスの山中でSSが行われた。

　Mスポーツ・フォードから参戦し、6年連続のシリーズチャンピオンを目指すオジエは、36.69kmで争われたSS1でブラックアイスバーンに足をすくわれ、ハーフスピンする場面があったものの、SS1～2ともに最速タイムを記録して、総合首位につけた。

「SS1の路面が一部、凍結していることは知っていた。スピンする直前は速度を時速10キロ程度に落としていたし、コースの真ん中を走っていたから（スピンしても）コースオフすることはなかった」とオジエ。

「スタート前にチームクルーから得たアイスバーンに関する情報は正しかったわけだ。いくつか改善点はあるけど、悪いスタートではなかった」

　オジエに続く総合2番手はアンドレアス・ミケルセン（ヒュンダイi20クーペWRC）、総合3番手はダニ・ソルド（ヒュンダイi20クーペWRC）とヒュンダイ勢が続いている。

　3台のトヨタ・ヤリスWRCで臨んでいるトヨタ勢は、エサペッカ・ラッピが総合4番手、オット・タナクが総合5番手、ヤリ-マティ・ラトバラが総合6番手につけた。陣営最上位のラッピと前を走るソルドとの差は11.8秒だ。

　前日のシェイクダウンで3番手タイムを記録していたタナクは、SS1でスピンした際にマシンがスタックするアクシデントがあり37.3秒ものタイムをロス。ラトバラもSS1で2度のスピンがあったため出遅れている。

　2台体制で臨んでいるシトロエン勢はクレイグ・ブリーン（シトロエンC3 WRC）の総合7番手が最上位。また、2017年にドライバーズランキング2位につけたティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）は総合11番手で初日を終えた。

　26日の競技2日目はSS3～8の6SSで争われる。