WRC：ヒュンダイ、2018年型i20クーペWRCを公開。「今度こそスポットライトを」

2018年のWRC世界ラリー選手権に参戦するヒュンダイ・モータースポーツは1月10日、翌11日に控えたキックオフイベントに先駆けて2018年シーズンに投入するヒュンダイi20クーペWRCをお披露目した。

　2017年シーズン、ヒュンダイはチャンピオンこそ逃したものの、過去最多のシーズン4勝を挙げる好調ぶりを発揮した。

　悲願のタイトル獲得を目指す2018年シーズンに向けては、新たに元フォルクスワーゲンワークスドライバーのアンドレアス・ミケルセンを招集。ティエリー・ヌービルに加え、ダニ・ソルド、ヘイデン・パッドンの4名体制でシリーズに挑む。エントリー名は『ヒュンダイ・シェル・モビス・ワールド・ラリー・チーム』と従来のままだ。

　また、2018年のWRCでは1チームにつき最大3台のマシンを投入でき、チームはミケルセンとヌービルをシーズン全13戦で起用。ソルドとパッドンについては、ラウンドごとにマシンをシェアする形での参戦となる。

　チーム代表のミシェル・ナンダンは「（2018年で）WRC参戦5年目を迎えるが、これまで以上に両シリーズタイトル獲得に向けて強い希望を持っている」と語る。

「2017年はチャンピオン獲得にあと一歩まで迫ったが、マシンパフォーマンスとシーズンを通しての安定性を欠いたことで手が届かなった。今年は、そこを補強してきた」

「今年はレギュレーションに大幅な改革が行われないため、どのチームも昨年のリソースを活用できる。我々はライバルを尊敬しているし、彼らがいるおかげで我々もラウンドごとに進化し、チャンピオン獲得という目標へ向かい前進できるんだ」

　2017年、セバスチャン・オジエ（フォード・フィエスタWRC）とチャンピオンを争ったヌービルは「僕たちはラリーを戦うごとに強くなってきた。（ヒュンダイが）WRC参戦5年目を迎え、今度こそ僕たちがスポットライトを浴びる時だと考えている」と抱負を語った。

「ただ、ライバルを打ち負かすのは簡単ではないこともわかっている。ただ、ヒュンダイi20クーペWRCは素晴らしいマシンだし、チームはオフシーズンを通してマシンのポテンシャルを高める努力をしてくれた」

「チームの士気も高まっているから、その期待を背負って安定してベストを尽くしたい」

　1年ぶりにWRCへフル参戦するミケルセンも「ヒュンダイとともにシリーズへフル参戦する日を楽しみにしていた。（2017年に）マシンはどんな路面コンディションでもパフォーマンスを発揮していたから、今年もそうなることを願っているよ」とコメントしている。

　2018年のWRCは1月11日にイギリス・バーミンガムで開幕するオートスポーツ・インターナショナルでキックオフイベントが行われ、ここに全チームのマシンとクルーが集結。

　その後、1月25～28日の第1戦モンテカルロで全13戦の戦いが幕を開ける。