【技術特集】ホンダF1パワーユニットは、なぜあれほどに壊れ続けたのか（3）：ベアリング周りも一から見直し

2017年のホンダ製F1パワーユニットは、まるでガラスのように脆い存在だった。フェルナンド・アロンソとストフェル・バンドーンは、PU由来のトラブルで計9回のリタイアに見舞われ、合計390ものグリッド降格ペナルティを科された。これほどの信頼性の低さを、いったいどう理解したらいいのだろうか。F1i.comで技術分野を担当するニコラ・カルペンティエが分析する。　

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　シーズン開幕後も、基本的なパッケージが何とか機能するようになるまでに、数レースを経なければならなかった。今季序盤で特に目立ったのが、MGU-Hの度重なるトラブルだった。中でも第3戦バーレーンGPでは、ストフェル・バンドーンのマシンに計5基ものユニットを積み替えたにも関わらず最終的にバンドーンはスタートすらできずにレースを終えた。

　さらに第6戦モナコGPでは、インディ500に参戦するフェルナンド・アロンソに代わって出場したジェンソン・バトンをトラブルが襲った。初日後の点検でMGU-Hの回転に渋りが出ているのが見つかり、交換を余儀なくされた。ホンダはバーレーン後にMGU-Hに対策を施し、大丈夫なはずだったが、わずか2レースしか持たなかったことになる。

　モナコを終えた後の長谷川祐介ホンダF1総責任者（当時)は、「耐久性を完璧なものにするために、できるだけの改良の必要がある。中でもベアリング周りは、一から見直さないと」と語っていた。

　しかしオイルタンク、MGU-Hと次々にトラブルに直面し、その解決に追われたホンダ技術陣は、その後新たな問題に直面することになる。

（第4回に続く)