レッドブルF1首脳、フェルスタッペンを高く評価するもチームメイトは平等に扱うと主張

レッドブルF1のモータースポーツコンサルタントを務めるヘルムート・マルコは、2017年シーズンに関してはダニエル・リカルドよりもマックス・フェルスタッペンのパフォーマンスの方が優れていたと評価した。しかし、ふたりの立場は対等であると彼は語る。

　リカルドは2017年のドライバーズ選手権を、チームメイトのひとつ上位の5位で終えた。しかし優勝回数ではリカルドの1回に対し、フェルスタッペンが2回と上回っている。

　フェルスタッペンはレッドブルとの契約をさらに3年間延長した。一方のリカルドは将来についての決定を急いでおらず、関係者らはチームがフェルスタッペンを事実上のナンバーワンに据えたと考えている。

「（マックスを）ひいきにしているわけではないが、予選では多くの場合で彼の方が速かった」とマルコは説明し、以下のように続けた。

「7度もリタイアすることになり、彼のシーズンは容易なものではなかった。士気が落ちた時期もあったが、これが急成長を遂げるためのプロセスになり、結果的に以前よりもずいぶんと良くなった。2勝をあげたことがそれを証明している」

「我々にはナンバーワンのドライバーなどいない。どちらのドライバーも平等に扱っており、序列を決定づけるのは彼ら自身だ。私はいつだって、速いドライバーが好きなんだ！」

　レッドブルはシーズン序盤に空力データの相関問題を抱えており、今シーズンも調子を取り戻すまでに時間を要した。この部分に進展が見られると、今度はエンジンの信頼性の問題に見舞われた。しかしシーズンを通して互いに競い合うなかで、両ドライバーとも進化を遂げたとマルコは考えている。

「リカルドはシーズン前半に苦労したが、後に順応した。マックスと同等のスピードで走ることもあったし、より速いこともあった。どちらも昨シーズンから進化があったと私は評価している」

「彼らは次のレベルへ向けて互いに競い合ってきた。来年はトップまで登りつめられるといいね！」

「状況や運に左右されるものではあるが、我々は10回以上のリタイアを経験した。想像してもらいたいね！　この驚くべき記録そのものが、状況を物語っている」

「もしこれらのリタイアがなければ、我々は（コンストラクターズ、ドライバーズの）どちらの選手権でも、もっと上につけられたはずだ。2位は我々のものだった可能性が高い」