バトン、マクラーレンF1とのドライバー契約を2017年末で完全に終了へ

ジェンソン・バトンとマクラーレンF1チームとのドライバー契約は、2017年末で完全に終了するようだ。バトンは今年、マクラーレンのアンバサダーおよびリザーブドライバーとしての役割を担っていた。

　2000年にF1デビューを果たしたバトンは、2010年からマクラーレンで活動、2016年末でレースドライバーの座から退き、2017年にはアンバサダーおよびリザーブドライバーとしてチームに残った。フェルナンド・アロンソのインディ500参戦に伴い、同じ週末に行われたF1モナコGPにアロンソの代役として参戦したが、この後、F1に復帰する意志はないと明言していた。

　2017年以降に向けた契約内容変更に伴い、2018年にチームとバトン自身が合意すればマクラーレンのレースシートに復帰する可能性も契約に盛り込まれたが、チームはすでに来年のレースドライバーとして、アロンソとストフェル・バンドーンのラインアップを維持することを決定している。
　さらに6日、マクラーレンは、ジュニアドライバーのランド・ノリスを2018年の公式テスト＆リザーブドライバーに起用することも発表した。

　この際、バトンの今後については言及されていないが、Sky Sportsは、バトンの現契約は2017年末で終了すると伝えている。ただし、チームとの関係は何らかの形で維持される可能性が高いということだ。

　バトンは2018年にはF1以外のカテゴリーにフル参戦したいと述べており、これを受けてマクラーレンのレーシングディレクター、エリック・ブーリエは、「彼は（来年に向けて）フルタイムのレーシングシートを探している。だが我々のところにはそれがない」と10月に述べていた。

「彼はアンバサダーであり、その役割で彼が引き続き我々とともに働いてくれればうれしい。我々にとっても彼にとってもうまくいくだろう。しかしレースに関しては、我々から彼に提供できるものはない」

　バトンは来年に向け、日本のスーパーGTへのフル参戦も検討していると認めている。