MotoGPマレーシアGPプレビュー：佳境に入ったチャンピオン争い。最終戦前にマルケスがタイトルを決めるか

今週末、マレーシアのセパン・インターナショナルサーキットでMotoGP第17戦マレーシアGPが開催される。日本、オーストラリア、マレーシアと3週連続で続く、フライアウエイラウンドのラストレース。今レースが終われば、最終戦のバレンシアGPを残すのみとなる。

　マレーシアGPの舞台となるセパンサーキットは、1999年から世界グランプリのホストコースとしての歴史があり、MotoGPクラスのシーズンオフのテストの舞台としても利用されている。

　1周5.548kmのコースは、約900mの2本のストレートを持ち、右コーナー10、左コーナー5の計15のコーナーで構成されている。MotoGPクラスのアベレージスピードは約165km/hと中速コース。スタート直後の1、2コーナーは右左の切り替しのあるタイトコーナーだが、その後は中高速コーナーや回り込んだコーナーが続くテクニカルコースとして知られている。

　また、熱帯地方にあるため、高温多湿でライダーのフィジカル面ではタフなコースとしても知られており、さらに突然のスコールなど、セッション中にコースコンディションが急変することもある。

　昨年の決勝はMoto3クラスがドライ、Moto2クラスはスタート直前に雨が降り出し、ウエット。MotoGPクラスはスタート直前に激しい雨となり、一度グリッドについたもののスタート進行がやり直しとなり、20周から19周に減算されてウエット宣言でスタート。6人のライダーがトップ争いを展開するが、このなかからマルク・マルケス（ホンダ）、カル・クラッチロー（ホンダ）、アンドレア・イアンノーネ（ドゥカティ）が転倒で脱落。アンドレア・ドビジオーゾ（ドゥカティ）が優勝し、バレンティーノ・ロッシ（ヤマハ）が2位、ホルヘ・ロレンソ（ヤマハ）が3位に入賞した。

　前戦オーストラリアGPでは、マルケスがシーズン6勝目を記録。ランキング2位のドビジオーゾはオーストラリアGPで13位に終わり、残り2戦でふたりのポイント差は33ポイントに拡大した。マレーシアGP終了時点でマルケスが25ポイント以上にリードを広げることができれば、タイトル確定となる。

　マーベリック・ビニャーレス（ヤマハ）はイギリスGP以来の表彰台を獲得。ランキング3位をキープしたが、マルケスとのポイント差は50ポイントに広がり、タイトルの可能性はなくなった。

　ロッシはオーストラリアGPで、ケガからの復帰後初表彰台となる2位に入賞し、ランキング4位に再浮上した。一方、オーストラリアGPで12位に終わったダニ・ペドロサ（ホンダ）はロッシと14ポイント差のランキング5位に後退した。

　オーストラリアGPで表彰台争いに加わり、4位に入賞したヨハン・ザルコ（ヤマハ）は、前戦でルーキー・オブ・ザ・イヤーを確定。インディペンデントチームのタイトルを、ランキング8位のダニロ・ペトルッチ（ドゥカティ）、ランキング9位のクラッチローと争う。ザルコとペトルッチは27ポイント差、ザルコとクラッチローは35ポイント差となっている。

　ランキング10位のジョナス・フォルガー（ヤマハ）は今レースも欠場。代役としてマイケル・ファン・デル・マーク（ヤマハ）が起用される。

　SBKライダーのファン・デル・マークは、アラゴンGPでロッシの代役に起用される予定だったが、ロッシが早期復帰したため、アラゴンでの参戦は実現しなかった。今レースがMotoGPクラスデビューとなる。

　また、ランキング13位のアレイシ・エスパルガロ（アプリリア）は前戦オーストラリアGPの決勝で転倒した際に、左手第4中手骨を骨折したため今レースを欠場。アレイシ・エスパルガロは手術を受けるためにスペインに帰国。チームは今レースに代役は立てない。