BTCC：フォード陣営のモーターベース・パフォーマンスがTCR UK参戦へ

BTCCイギリス・ツーリングカー選手権にフォード・フォーカスSTの3台体制で参戦してきたモーターベース・パフォーマンスが、来季2018年から創設されるTCR UKシリーズにフォルクスワーゲン・ゴルフGTI TCRで参戦すると発表した。

　これまでBTCCに参戦する多くの有力チームが参戦に前向きな態度を表明してきた、このイギリス国内の新設ツーリングカー・シリーズに、モーターベースは3台のゴルフGTI TCRでの参戦を発表。すでに納入された最初のマシンはブランズハッチでのシェイクダウンテストを済ませているという。

　チームは来季BTCCプログラム継続と並行して、この新たなシリーズでの活動をスタートさせる予定で、すでにTCR UKへの参戦を表明しているマキシマム・モータースポーツなどと同様に、ゆくゆくはBTCCへの参戦を目指すツーリングカー・ドライバーたちの登竜門として機能させることを目指している。

　この決断に際して、チーム代表を務めるデビッド・バートラムは「TCR UKへの参戦は、我々チームにとって理にかなった決断だった」と述べた。

「我々はBTCCチームとしての活動を主軸とするが、それに加えてこのTCRシリーズをこれまでのブリティッシュGTでの活動と置き換えることで、よりスムースなツーリングカー・カテゴリーでのステップアップ・プログラム構築が可能になる」


　同時にバートラムは、このプログラムがイギリス国内を主体に活動してきたチームのモータースポーツ・アクティビティに新たな可能性をもたらす、とも語っている。

「TCRマシンに投資するということは、TCR UKに限らずヨーロッパ域内で開催されている、あらゆる国のシリーズに参戦できるという選択肢の拡大をも意味する。BTCCマシンではいくらマシンをトランポに積み込んで船に載せても、他に走る場所がないわけだからね」

「まだ我々がゴルフGTIを選択肢のひとつとして考えていた段階で、フォルクスワーゲン・モータースポーツは、彼らが何を行っているかの実際を包み隠さずに披露してくれた。マシンの高いポテンシャルが確信できたし、彼らとレースができることを楽しみにしている」

　すでに発表されている初年度のカレンダーは、イギリスの主要サーキットを舞台とした全7戦を予定。そのどれもがBTCCとのスケジュール・バッティングを回避したため、今後も多くの有力チームが正式に参戦表明すると見られている。

　噂される有力候補としては、BTCCでフォルクスワーゲンCCを走らせるチームHARDがゴルフGTI TCR3台体制での参戦を計画。アウディS3セダンのAmDチューニング.comはアウディRS3 LMSでのエントリーを予定しているのに加え、ホンダ・ワークスとして活動するチーム・ダイナミクスやユーロテック・レーシングなども、新型となるホンダ・シビック・タイプR TCRでの参戦を検討中だと言われている。

　シリーズを運営するBRSCC（ブリティッシュ・レーシング・スポーツカー・クラブ）は、2018年シーズンはエントリー上限の枠を設けないことを明言しており、国内外から数多くのチームが参戦すると見込まれている。