WRC：トヨタが2018年シーズンの体制を発表。ハンニネンに代わりタナクが加入

TOYOTA GAZOO Racing WRTは10月18日、2018年のWRC世界ラリー選手権の参戦体制を発表し、今シーズンMスポーツでWRCに参戦中のオット・タナクを新たなドライバーラインアップに迎えると明らかにした。

　元WRCチャンピオンのトミ・マキネンをチーム代表に抜擢し、2017年シーズンよりトヨタ・ヤリスWRCを使用してWRCにフル参戦しているTOYOTA GAZOO Racing WRT。シーズン序盤はヤリ-マティ・ラトバラ、ユホ・ハンニネンの2名で戦うなかでラトバラが第2戦スウェーデンでチーム初優勝を飾る。

　シーズン中盤からは昨年までWRC2に参戦していたエサペッカ・ラッピを加えた3台体制となり、第9戦フィンランドではそのラッピが母国でWRC初優勝を飾った。

　トヨタは今回の体制発表で来シーズンのドライバーラインアップをラトバラ、ラッピ、タナクの3名とすることを明らかにすると同時に、全戦で3台体制を維持するとアナウンス。今季開幕戦からトヨタ・ヤリスWRCのステアリングを握るハンニネンはトヨタのレギュラーシートを失うこととなった。

　また、現在までハンニネンのコドライバーを務めているカイ・リンドストロームが最終戦オーストラリアから、チームのスポーティングディレクターに就任することもあわせて発表されている。

　チーム代表のマキネンは今シーズン、フォード・フィエスタWRCで2勝をマークしているタナクについて「かねてから注目していたタナクをチームに迎えることができて嬉しいよ」とコメント。

「彼は若さと経験の理想的なバランスと、メンタルの強さを兼ね備えており、我々のチームによく馴染んでくれると思う」

「タナクは今季期待を上回る活躍を見せており、あらゆる路面において、スピードと安定したパフォーマンスを残せる、我々の強力なパートナーとなるはずだ」とニューカマーの活躍に期待を寄せた。

「新たなポジションに就いたリンドストロームにも、お祝いの言葉を送りたい。彼と一緒に戦ったモンテカルロで勝利を納めたことは、私のドライバーとしてのキャリアにおける大切な思い出のひとつだ。あの時、またそれ以降、彼とともに過ごした経験から、彼がプロ中のプロであることを私は知っている。今後もチームの発展を支える、強力な仲間となってくれるはずだ」

「最後に、ユホ（・ハンニネン）のこれまでの貢献に深い感謝の意を表する。彼はこれからも変わらず我々のファミリーの一員だ。チームがここまで来られたのは、彼の力があったからこそだからね」