マクラーレン・ホンダ甘口／辛口ダブル評価 日本GP編

マクラーレン・ホンダの活躍を甘口＆辛口のふたつの視点からそれぞれ評価する連載コラム。レースごとに、週末のマクラーレン・ホンダのコース内外の活躍を批評します。今回は2017年F1第16戦日本GPを、ふたつの視点でジャッジ。
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　マクラーレン・ホンダとして臨んだ最後の日本GP。しかし、今年もポイントは獲得できなかった。だが、今年のマクラーレン・ホンダは過去2回とは違い、大きく前進した戦いを鈴鹿で演じてくれた。

　マクラーレン・ホンダとしてのこの3年間の日本GPでの成績は以下が通りである（カッコ内は予選順位。スターティンググリッドではない）。

2015年
フェルナンド・アロンソ 11位（14位）
ジェンソン・バトン　　 16位（16位）

2016年
フェルナンド・アロンソ 16位（15位）
ジェンソン・バトン　　 18位（17位）

2017年
フェルナンド・アロンソ 11位（10位）
ストフェル・バンドーン 14位（11位）

　まず鈴鹿の予選で、アロンソが初めてQ3に進出した。バンドーンも11位と、2台そろって、上位を狙える位置につけていた。

　次にレース結果だ。惜しくもポイント獲得はならなかったが、アロンソの11位はパワーユニット交換によって最後尾からのスタートを強いられての結果。しかも、10位のフェリペ・マッサとのタイムは1秒を切っていた。アロンソは2015年にも11位でフィニッシュしているが、このときは10位のカルロス・サインツJr.と12秒以上の差があった。

　つまり、9番手からスタートしたバンドーンが、もしスタート直後にコースオフして18番手まで下がっていなければ、今年のマクラーレン・ホンダは難なく鈴鹿でポイントを獲得するだけのスピードがあった。

　その事実を物語るのは、今年の日本GPのレース中にアロンソの無線が静かだったことだ。アロンソの鈴鹿での無線で思い出されるのは、マクラーレン・ホンダとして初めて母国グランプリに臨んだ2015年だ。このとき、アロンソは今年と同じ11位でフィニッシュしているが、レース中、非力なホンダのパワーユニットを「GP2エンジン!!」と批判したものだった。

　しかし、今年アロンソは無線だけでなく、記者会見でもホンダを批判することはなかった。理由はレース中、アロンソは周回遅れになるとき以外は、コース上でいっさいオーバーテイクされなかったからだ。もしも、アロンソのPUが金曜日にハイドロ系のトラブルに見舞われていなかったら、アロンソも十分にポイントを獲得するだけの速さがあった。

　もちろん、レースは結果がすべて。だが、結果に至るまでの過程は過去2年と大きく違う。マクラーレンと組んで臨んだ最後の母国グランプリとなった今年の日本GP。ホンダは初めて堂々とした戦いを演じたのだった。

辛口コラムはF1速報WEBで掲載中
マクラーレン・ホンダ辛口コラム　日本GP編：なんという皮肉……。別離を決めてからパフォーマンスが向上