WEC：ポルシェ、トヨタとの接戦制し3度目の1-2達成。「高温下のタイヤテストが効果を上げた」
2017年09月21日 22:02 AUTOSPORT web
シリーズのハイライト、ル・マン24時間を制した2号車ポルシェが第4戦ニュルブルクリンク、第5戦メキシコの両レースで優勝し、チャンピオン争いをリードするなかで迎えた第6戦オースティン。30度オーバーの気温と40度を超える路面温度という厳しいコンディションにより、今戦はドライバーの連続ドライブ時間がレギュレーションによって最大80分に制限され、各チームともダブルスティントができないレース展開となった。
前日に行われた公式予選でポールポジションを獲得した1号車ポルシェは、ジャニがスタートから抜け出し、後続に対して約10秒差を築いてピットイン。タイヤ交換を行うとともにドライバーをロッテラーに交代する。
ピットアウト後、タイヤを変えなかったトヨタの2台に先行を許し3番手に後退するが、ロッテラーが7号車トヨタTS050ハイブリッドのホセ-マリア・ロペスをかわし2番手となった。
その後、2回目のピットインではタイヤを変えずにドライバーはタンディに交代。ふたたびリードを築いて迎えた91周目、新品タイヤを履いてコースに復帰したジャニはトップを維持する。
レース終盤、一度は2号車ポルシェにかわされ2番手となるが、174周目のラストピットで再逆転し、首位に浮上した。しかし、チームは残り4周となった時点で選手権ポイントを考慮したチームオーダーを出し、僚友に優勝を譲ることに。この結果、1号車ポルシェはレースの大半をリードしながらも2位フィニッシュとなった。
「今日のレースはハードだったよ。アンダーステアが強かったので、それを補うためにセッティングを変更しました」とロッテラー。
「最初のスティントは、7号車トヨタのホセ-マリア・ロペスを相手に2番手を守った。彼はブーストをかけ続けてポジションを守りながら、トップを走る8号車トヨタを援護していたんだ」
「2回目のスティントの終了直前、残り2時間の時点で7号車トヨタの小林可夢偉と接触した。しかし、幸いなことに接触はコーナーの後半で起きたため、919ハイブリッドの4WDを活かして加速し、無事にコーナーを駆け抜けたよ」
一方、優勝した2号車ポルシェは2番手からスタート。1周目に2台のトヨタに抜かれたベルンハルトは29周後に最初のピットストップで新品タイヤに交換。さらにステアリングをハートレーに引き継いだ。
第2スティントはトヨタはタイヤ交換を行なわなかったことで4番手に後退するが、53周目に7号車トヨタのロペスをオーバーテイクして3番手となる。ハートレーからバンバーに代わった第3スティントは2番手を走行も、タイヤ交換を行なった第4スティントではふたたび4番手となってしまう。
レース折り返しとなる3時間、セーフティカーの出動でギャップが詰まる。このチャンスを活かした2号車ポルシェは、104周目に7号車トヨタを攻略して2番手となると、154周目にはバンバーが首位を走る1号車ポルシェを抜きトップに立つ。
最後の燃料補給でふたたび1号車ポルシェに首位を奪われたものの、188周目に出されたチームオーダーによって、僚友に優勝を譲られた2号車ポルシェはル・マン以降、4戦連続となるトップチェッカーを受けた。
2号車ポルシェの今季4勝目、3度目のワン・ツー・フィニッシュによりドライバーズポイント、マニュファクチャラーズポイントでライバルのトヨタとの差を広げたポルシェ。残り3戦となった2017年シーズンのダブルタイトル獲得、そしてシリーズ3連覇を目指す。
レース後、チーム代表のアンドレアス・ザイドルは「昨日のポールポジションに続き、今日も1号車ポルシェのドライバーは最高のレースをした。彼らが優勝に値することは間違いないよ」と語った。
「今日はトヨタと接戦となった。ドライバーとチームのミスのない完璧なパフォーマンス、完璧に走るクルマ、そして適切な判断によって、高温のレースを制することができたんだ」
「ミシュランと協力してスペイン・バルセロナで行った炎天下でのテストが効果を上げた。次戦もトヨタとの接戦が予想されるため、すぐに富士の準備を始めるよ」
スタート直後、立て続けにオーバーテイクされてしまった2号車ポルシェのベルンハルトは「ふたたびワン・ツー・フィニッシュという素晴らしい結果となったが、今日はトラフィックの処理に苦労した」とレースを振り返った。
「最初のスティントはうまくいかず、クルマの挙動が予想と違い形勢が不利になったんだ。2回目のスティントは2台のトヨタを相手にしてマイク・コンウェイをオーバーテイクすることができた」
「もちろんドライバーズ選手権でフルポイント獲得できたの嬉しいことだけど、優勝に相応しいのはチームメイトの1号車ポルシェだったよ」
LM-GTEプロクラスに参戦するポルシェGTチームは、91号車ポルシェ911 RSR（リチャード・リエツ／フレデリック・マコウィッキ）がクラス最下位のグリッドから徐々にポジションを上げ、最終的にクラストップからわずか5秒遅れの2位表彰台を獲得した。
また、僚友の92号車ポルシェ911 RSR（ミハエル・クリステンセン／ケビン・エストル）はドライブスルーペナルティーを2回受けるなど流れに乗れず、クラス6位でレースを終えた。
WEC第7戦は10月13～15日に静岡県・富士スピードウェイで開催される。
