WRC：“助っ人”ミケルセン、シーズン終盤3戦でヒュンダイ加入「選手権争いに必要な決断」
2017年09月06日 10:51 AUTOSPORT web
2017年シーズン、ティエリー・ヌービルとダニ・ソルド、ヘイデン・パッドンの3名体制でWRCに挑んでいるヒュンダイ。ドライバーズランキングではヌービルがトップと17点差の2位につけているが、チームランキングではトップのMスポーツから64点差と引き離されている。
この状況を受け、チームはマニュファクチャラーズタイトル獲得を目指して、ドライバーラインアップのシャッフルを決断。新たにミケルセンをチームに迎えることとなった。
チームに加わるミケルセンは2016年までフォルクスワーゲンからWRCに参戦。2017年はWRC最上位クラスでのレギュラーシートを失ったものの、シトロエンからスポット参戦を繰り返しており、第10戦ドイチェランドでは2位表彰台を手にしている。
また、シーズン序盤にはヒュンダイのプライベートテストに合流。グラベル（未舗装路）でヒュンダイi20クーペWRCをテストしていた。
なお、チームによればヌービル、ソルド、パッドンとの契約は維持したままだと言い、ラウンドごとに起用するドライバーを変更していくという。10月5日開幕の第11戦ラリー・デ・エスパーニャにはヌービル、ソルド、ミケルセンのラインアップで挑む。
「この決断を下すのは簡単ではなかったが、チャンピオン争いを考えた上では必要なことだった」と語るのはチームを率いるミシェル・ナンダン代表。
「アンドレアス（・ミケルセン）とは、彼がレギュラーシートを失ったときから話をしていたが、具体的なオファーはしていなかった。我々のドライバーラインアップはすでに決まっていたからね」
「しかし、チームタイトル争いが厳しくなってきたことで戦略の再考を迫られた。（これまで起用してきた）3人のドライバーも交えて議論を重ねたし、我々の決定も伝えた」
「（次の）スペイン戦についてはドライバーラインアップを確定したが、残りの2戦については状況に合わせて判断していくことになる。とにかく、アンドレアスを歓迎するし、ラリー・デエスパーニャからチャンピオン争いで巻き返しを図っていく」
■ミケルセン「チームとの長期的関係の始まりだと願う」
シーズン残り3戦でヒュンダイに加わったミケルセンは「ヒュンダイ・モータースポーツに加わり、WRC終盤の3戦に出場できることになり、本当にうれしいよ」と語っている。
「チームには才能豊かな人ばかりだし、これまでの結果からヒュンダイi20クーペWRCはグラベルとターマック（舗装路）のどちらでも勝てるマシンだと証明されている」
「シーズン序盤には、チームのグラベルテストに参加したけど、その時マシンにいい感触を得ていた。僕が出場する3戦でも同じフィーリングを得られるといいね」
「僕の目標は全力を尽くして、チームのマニュファクチャラーズタイトル獲得に貢献すること。チームとマシンを信頼しているから、戦うのが楽しみだ。僕たちの準備は整っているし、これがチームとの長期的関係の始まりになることを願っているよ」
