F1 Topic：バーニー時代がついに完全に終焉か？

リバティ・メディアがF1の新たなオーナーになるまで、絶大な権勢を振るってきたバーニー・エクレストン。所有権を譲って名誉会長に就任してからも、「グランプリにはできるだけ顔を出す。今年も少なくとも10戦は来たいね」と意気軒高だった。しかし７月のオーストリアを最後に、すでに2ヶ月近くバーニーはF1に姿を見せていない。　

　表向きは、「夏のバカンス中」ということになっている。しかしバーニーと親しかった関係者の一人は、「スパやモンツァのような伝統的なグランプリに、来なかったことに驚いている。ハンガリーGPも毎年のように来ていたのに」。ちなみにハンガリーGPはバーニーが尽力して開催にこぎ着けた旧共産圏初のF1であり、主催者側はその感謝の印としてサーキット手前の道路は「バーニー大通り」と名付けられていた。しかしその標識も、今年は撤去されていた。

　バーニーに代わってCEOに就任したチェイス・キャリーは、「これまで培ってきた豊かな経験と実績を元に、バーニーには今後もわれわれを助けてほしい」と語っていたが、実態はバーニーを解任したに他ならず、早々にお払い箱にしたがっていたのは明らかだ。

　バーニー自身は、「少なくとも3年は、F1の運営に関わってほしいと言っていたのに」と不満を漏らしているとのことだが、そんな契約を結んだわけでもないようだ。

　ロンドンのバーニーのオフィスはすっかり縮小され、今では秘書が一人いるだけだという。去年までは山ほどいた取り巻きもすっかり姿を消し、バーニーは86歳になって世の無常をしみじみと感じているのかもしれない。