WRC：トヨタ、フィンランドで2017年シーズン2勝目。マキネン「ほぼ完璧な週末だった」

7月30日に競技最終日を迎えたWRC世界ラリー選手権第9戦フィンランドで、TOYOTA GAZOO Racing WRTは競技2日目から総合首位に立っていたエサペッカ・ラッピ（トヨタ・ヤリスWRC）が逃げ切り優勝。自身初のWRC勝利を飾ると同時に、チームに2017年シーズン2勝目をもたらした。

　競技最終日のデイ4は、SS22～25の4SSで争われた。前日、49.1秒のリードを築いていたラッピはリスクを避けた走りに徹する。

　途中、コーナーでライン取りがワイドになり、マシンの左リヤホイールにダメージを負う場面もあったが、ラッピは冷静に対処。最終的に36秒のマージンをもってフィニッシュし、最上位クラス参戦4戦目で総合優勝を手にした。

　前日、総合2番手のティーム・スニネン（フォード・フィエスタWRC）と4.9秒差につけていたユホ・ハンニネン（トヨタ・ヤリスWRC）は、総合4番手だったエルフィン・エバンス（フォード・フィエスタWRC）とSSごとにポジションを入れ替える激戦を展開する。

　SS24を終えた段階では、総合2番手にハンニネン、その0.9秒後方にエバンス、16.6秒後方にスニネンというオーダーとなる。

　迎えた最終SS25、エバンスの後にアタックしたハンニネンは4分51秒3でステージを走破。

　しかし、先にアタックしていたエバンスのほうが1.2秒速いタイムだっため、わずか0.3秒で逆転を許し、総合3位。それでも母国フィンランドで自身初のWRC表彰台を手にした。

　デイ3のSS19でメカニカルトラブルに見舞われたヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ・ヤリスWRC）はデイ4に出走。SS22～24でトップタイムを記録する走りを披露し、総合21位で完走している。

　今大会で行われた25SSのうち、トヨタは18SSでトップタイムをマーク。また、13SSでワン・ツーを飾ったほか、SS16ではステージトップ3を独占するなど、圧倒的な速さをみせつけた。

　2017年シーズン2勝目に対し、チーム代表のトミ・マキネンは「土曜日のヤリ-マティ（・ラトバラ）のトラブルは本当に残念だったが、それ以外はほぼ完璧な週末だった」と振り返る。

「今回のラリーで大きく前に進むために、全力を尽くしてくれたチームを誇りに思う。我々はドライバーにとても速いクルマを提供することができたし、ドライバーは最高の仕事をしてくれた」

「エサペッカ（・ラッピ）とユホ（・ハンニネン）におめでとうの言葉を贈りたい。私は、23年前に自分がこのラリーで初めて勝った時のことをまだ覚えている。その時の私と同じように、必ずやエサペッカはやってくれると信じていたよ」

　ホームイベントで勝利を飾ったラッピは「このような良い結果を得られるとは想像すらしていなかった。本当に驚いているよ」と喜びを語っている。

　TOYOTA GAZOO Racing WRTが挑む次のラウンドは、8月17～20日にドイツ・ボスタルジーを中心に行われる第10戦ドイチェランド。4月に行われた第4戦以来となるターマック（舗装路）イベントだ。