WRCポーランド：優勝争いはタナクのクラッシュで幕切れ。ヌービルが今季3勝目

WRC世界ラリー選手権は7月2日、第8戦ポーランドのSS20～23が行われ、ティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）が2017年シーズン3勝目を挙げた。

　ヌービルとオット・タナク（フォード・フィエスタWRC）による総合優勝争いは、前日のSS19終了時点で3.1秒差まで接近していた。

　ふたりによる優勝争いは、競技最終日オープニングのSS20でタナクが1.8秒差で総合首位を奪うなど、近年のWRCではまれに見る接戦となる。

　しかし、続く18.68kmのSS21でタナクがコース脇の木に衝突。マシンの左フロントを大破させてリタイアとなり、優勝争いはここで幕切れとなった。

　タナクは「森の中の、路面が泥状になり滑りやすい場所でのクラッシュだった」と当時の状況を振り返る。

「あそこまでひどいコンディションだとは思っていなかった。マシンのリヤが斜面にぶつかり、その反動でハイスピードのままフロントから木にぶつかったんだ」

「プッシュしすぎたかって？　勝つためには文字通り全力でプッシュする必要があったんだよ」

　タナクのクラッシュで総合2番手にはヌービルのチームメイト、ヘイデン・パッドン（ヒュンダイi20クーペWRC）が浮上する。

　トップを走るヌービルと2番手パッドンとは1分以上のギャップがあり、ヌービルは危なげない走りでSS22～23を完走。最終的に1分23.9秒までリードを広げて今季3勝目を飾った。

「オット（・タナク）は最後まで諦めない姿勢で素晴らしいラリーをしていた」とヌービル。

「彼がクラッシュしてしまったことは残念に思うし、それまでの走りは素晴らしいものだった。強敵であることが改めて証明されたと思う」

　総合2位はパッドンが獲得し、ヒュンダイ勢がワン・ツーを達成。総合3位にはセバスチャン・オジエ（フォード・フィエスタWRC）が続いた。

■トヨタ勢最上位はハンニネンの総合10位。ラトバラはボーナスポイント持ち帰る

　この週末、苦戦が続いたTOYOTA GAZOO Racing WRTは、前日総合11番手だったユホ・ハンニネン（トヨタ・ヤリスWRC）が順位をひとつ上げて総合10位でフィニッシュ。チームにポイントをもたらした。

　前日マシントラブルからデイリタイアしたヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ・ヤリスWRC）は競技に復帰し、総合20位でフィニッシュ。また、ボーナスポイントが与えられるパワーステージのSS23で最速タイムをマークしてドライバーズランキングに5点を加算した。

　シトロエン勢はステファン・ルフェーブル（シトロエンC3 WRC）の総合5位が最上位。エースドライバーのクリス・ミークに代わって出場したアンドレアス・ミケルセン（シトロエンC3 WRC）は総合9位で競技を終えた。

　ポイントランキングでは3位表彰台に入ったオジエが160点でトップを死守。11点差の2番手でヌービルが続いている。オジエと48点差のランキング3番手はラトバラだ。

　2017年のWRC第9戦は7月27～30日に行われるラリー・フィンランド。シリーズでもっともハイスピードなバトルが繰り広げられる1戦となる。

　トヨタにとっては起用する全ドライバーの母国戦であり、チームにとっても拠点があることから特別な1戦と呼べる戦いだ。