インディカー第10戦：初日はペンスキー勢がTOP4を独占。琢磨は下位に沈む
2017年06月24日 10:32 AUTOSPORT web
インディアナポリス、デトロイト、テキサスと毎週レースを開催してきたインディカー。1週の休みを経て、ロード・アメリカからシリーズ後半戦がスタートした。
初日は、45分間2回のプラクティスが行われ21台が走行を重ねた。
午前中に行われた走行では、残り10分でライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）がターン14でスピン。セッションは赤旗終了となった。
トップはアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）の1分43秒3285。シモン・パジェノー、ウィル・パワー、ニューガーデンとペンスキー勢が続く。
午後のセッションではペンスキー勢がライバルを圧倒。ニューガーデンが1分48秒8229でトップタイムをマークし、パワーも0.0491秒差で2番手、ぺジナウが3番手、カストロネベスも4番手に入り1-2-3-4で初日を終えた。
ホンダ勢はジェームズ・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン）の5番手が最上位だが、トップのニューガーデンとは0.6573秒差と離されている。
「今日は満足だったね。午後は少し気温が上がって少し暖かく感じた。僕たちはうまく取り組んだよ。上位を独占する強いクルマを持っていると思っている。トップにいるのは難しそうだけど、ここではベストなクルマじゃないかな。チーム・ペンスキーと一緒に楽しむよ」とニューガーデン。
日本への凱旋帰国を終え、再びアメリカに戻った佐藤琢磨は、1回目のプラクティスで17番手、2回目も15番手とトップから1.1954秒差で下位に沈んだ。
「ロード・アメリカに戻ってくることは素晴らしいですね。ここは僕たちがレースをする最高のトラックのひとつです」
「今日はチャレンジングでしたが、先週テストをすることができなかったので、少し難しいと思っていました。追いつく必要があるし、セッション中に僕たちができることはほとんどなかった」
「明日のために働き続けるし、明日はコンペティティブなクルマが持てることを願っています」と琢磨は初日を振り返った。
ビザの問題で入国トラブルに見舞われているミカエル・アレシンの代わりに、シュミット・ピーターソンの7号車を急きょドライブすることになったDTMドライバーのロバート・ウィケンスは、2回のプラクティスで28周を走行し、20番手で初日を終えた。
「今日は本当に満足しているよ。明らかに多くの進歩を遂げることができた。僕にとって大きなことはクルマはまだ無事で、大変なミスをしていないということだよ（笑）」
「チームは素晴らしい仕事をしてくれた。ミカエルがいつ到着するのか、次のセッションも参加するのかわからなかったので、変な一日だったよ。明日の朝もドライブするかもしれないので、夜通し働くつもりだし、チームの助けになるといいね」とコメントしている。
