佐藤琢磨が凱旋帰国。成田空港で50名以上のファンから祝福受ける。花束の贈呈も

5月28日に決勝レースが行われた第101回インディアナポリス500で日本人ドライバー初優勝を飾った佐藤琢磨が6月12日、日本に凱旋帰国。成田空港でファンからの祝福を受けるとともに全日本空輸（ANA）から記念の花束が贈呈された。

　自身8度目のインディ500挑戦で歴史的快挙を成し遂げた琢磨が、インディカー・シリーズの過密スケジュールの合間をぬって、日本に帰国した。

　琢磨を乗せたNH173便は12日（月）14時すぎに成田空港へ到着。琢磨は14時41分頃に到着ゲートを抜け、ファンやメディアの前に姿を現した。

　この日、成田空港には琢磨を祝福しようと50人以上のファンが集結。琢磨はサインなどに笑顔で応じていた。その後、琢磨を長年サポートしているANAからインディ500制覇を記念した花束が贈られた。

　セレモニー後、琢磨は集まった報道関係者に対し「3週連続でレースがあったので、インディ500から少し時間が経っていますけど、こうやって日本に帰ってきて、ファンの方々に出迎えていただけて幸せです」と胸中を明かした。

「インディ500には（2017年で）8回目の挑戦。2012年には優勝まであと1歩のところまで行きましたけど、そこからも夢を持ち続けて挑戦を続けてきました。それが素晴らしい形で叶いました」

「インディ500が終わってから連日のようにメディアツアーがあり、レースも続きましたから、勝利の余韻に浸る暇はないですね。レース自体も見直すことができていませんから」

「ただ皆さんから、たくさん祝福してもらって、自信にもつながっていますし、チームのモチベーションも上がっていて、それ以降のレースでコンペティティブな戦いができています」

「（夢であったインディ500制覇まで）長かったような気もしますけど、これまでのキャリアで無駄だったことは、ひとつもありません。どのカテゴリーでの経験も、ここへ至るための糧だったかなと思います。ここから次なるステップへ向けて、また新たに頑張っていきたいです」

　琢磨はこのあと、13日（火）に東京都内で報道関係者向けに凱旋報告会を実施。翌14日（水）には東京・青山のHondaウエルカムプラザ青山でファン向けにインディ500優勝記念の凱旋イベントを行う。

　なお、どちらのイベントも、ホンダの公式YouTubeチャンネルなどを通じて、ネット中継が行われる。