日本人初の偉業を成し遂げた佐藤琢磨、「インディ500制覇は12歳の時から夢見てきたこと」

5月28日、インディアナポリス・モータースピードウェイで行われた第101回インディ500。この伝統ある1戦で日本人初となる勝利を手にした佐藤琢磨（アンドレッティ・オートスポート）が、その喜びを語った。

　レース残り11周で迎えた最後のリスタートを2番手で迎えた琢磨は、残り5周のタイミングで前を走るエリオ・カストロネベスを交わして首位に浮上する。

　その後もカストロネベスが琢磨のオーバーテイクを試みるが、琢磨はその隙を与えず緊迫したトップ争いが繰り広げられた。

　そして迎えたファイナルラップ、ターン1をトップで通過した琢磨は、そのままカストロネベスの追撃を振り切りチェッカー。日本人初の偉業を成し遂げた。

　琢磨はレース後の記者会見で「本当にタフなレースでしたけど、エリオ（・カストロネベス）とはフェアなバトルができました」と残り5周のトップ争いを振り返った。

「本当に最高のレースでしたね。レース残り3周の時点ではどうなるか想像もつきませんでした。エリオが（アウト側から）仕掛けてきてサイド・バイ・サイドになった時は全力で応戦しました」

「過去4年間、このインディカーでの経験を積ませてくれたA.J.フォイトに感謝していますし、最高のチャンスを提供してくれたマイケル・アンドレッティにも感謝しています」

「そして、カーナンバー26を支えてくれたエンジニアやスタッフ、ホンダ、そのほかすべての人たちに感謝の気持ちを伝えたいです。チームの戦略は最高でしたし、チーム全員を誇りに思える勝利でした」

「インディ500を制することは、12歳の時から夢見てきたこと。もちろん、夢見ているだけではダメで、レースを戦う準備を整えなければいけませんが、僕には大きな野心があって、ずっと挑戦を続けてきました」