ニュル24時間：トヨタ、レクサスRCで2016年の雪辱に挑む。井口「クルマは確実に進化」

TOYOTA GAZOO Racingは5月25～28日に開催される第45回ニュルブルクリンク24時間耐久レースにレクサスRCを投入。2016年大会の雪辱に挑む。

　今年2月のプレスカンファレンスで発表されたように、2017年は1台体制でニュル24時間に挑むトヨタ。今年はチームにとって11年目のニュル24時間挑戦だ。

　参戦車両であるレクサスRCは2016年大会にも投入されたが、昨年はレース序盤に駆動系トラブルに見舞われ、13時間におよぶ修理も実らず、リタイアとなった。

　2017年大会に向け、チームはマシン製作とテスト走行のサイクルを加速させ、マシンを大幅に進化させて挑む。参加するのは昨年同様、SP3Tクラスだ。

　ドライバーはニュルの経験が豊富な井口卓人／松井孝允／蒲生尚弥の3名に、社員ドライバーの矢吹久を加えた布陣。同じくトヨタ自動車社員の平田泰男がチームメカニックを務める。

　ドライバーのひとりである井口は「国内テスト、ニュル前哨レース（VLN，予選レース）を通じて、クルマは確実に進化しています」と語っている。

「（前哨レースでは）トラブルもほとんどなく、順調すぎて怖い所もありますが、ニュルでは何が起きるかわかりません」

「気を緩めることなくチーム全体で“心を一つ”にして挑みたいと思います」

　加えて、タイトヨタもTOYOTA GAZOO Racing Team THAILANDとして2台のカローラ・アルティスを投入。先日報じたように、このうち1台には“日本のニュルマイスター”こと木下隆之が加わっている。