全日本ラリー：ミツビシの奴田原文雄が今季初優勝。新井敏弘が今季ベストの2位表彰台

JRC全日本ラリー選手権は4月28～30日、第3戦久万高原ラリーが行われ、奴田原文雄／佐藤忠宜（ミツビシ・ランサーエボリューションX）が優勝。新井敏弘／田中直哉（スバルWRX STI）が総合2位につけた。

　愛媛県久万高原町で行われる第3戦は、標高1000mを超える高地のワインディングロードで行われるほか、各ステージの距離も他大会と比べ長いものが多い。今年は全8SSで構成され走行距離は107.7km、総走行距離は154.02kmで争われた。

　競技初日は、前戦ツール・ド・in九州を制した勝田範彦／石田裕一（スバルWRX STI）がSS1でマシントラブルから戦線離脱。また新井もエンジントラブルを抱えながらの走行を強いられる。

　そんななか、好調ぶりを発揮したのが奴田原。SS1でステージ2位を10.7秒突き放すと、デイ1に行われた全4SSを制覇。初日に1分以上の大量リードを築いてみせた。

　奴田原は翌30日のデイ2でも、SS6、8を制すなど、ライバルを圧倒。最終的に総合2位との差を2分0秒3まで広げて、今季初優勝を飾った。

「初日でリードを拡げる理想的な展開となったので、2日目はペースを落とすことはしませんでしたが、リスクを背負うような走りをすることもなく、ペースノートの通りにしっかりフィニッシュまで運ぶことを心がけました」と奴田原。

「また2日目は気温があがりましたが、次の第4戦若狭を見据えて似たようなコンディションが予想されるので、タイヤのパフォーマンスを確認したり、デイ離脱から復帰したライバルとのタイム差を確認したりと、収穫もある一戦でした」

　前日、エンジントラブルに悩まされた総合6番手だった新井は、デイ2までにトラブルを解消。SS5を制して、総合3番手までポジションを上げる。勢いに乗る新井は続くSS6でステージ3位に入って、総合2番手に浮上。そのままフィニッシュして、今季ベストリザルトを更新した。

　JN-5クラスは小濱勇希／馬場雄一（シトロエンDS3 R3 MAX）がクラス優勝したほか、JN-4クラスは曽根崇仁／桝谷知彦（トヨタ86）が、JN-3クラスは天野智之／井上裕紀子（トヨタ・ヴィッツ）が、JN-2クラスは明治慎太郎／北田稔（トヨタ86）が、JN-1クラスは古川寛／池田孝之（スズキ・スイフト）がクラス優勝を飾っている。

　2017年のJRC第4戦若狭ラリーは5月19～21日に開催される。