スーパーTC2000：プジョー408vsトヨタ・カローラの激闘はプジョーに軍配

南米大陸アルゼンチンで絶大な人気を誇るツーリングカー選手権『スーパーTC2000』の第2ラウンドとなるサンルイス戦が、4月22～23日にアルゼンチン中央部に位置し、美しい湖をたたえたポトレロ・デ・ロス・フネスを舞台に開催され、チーム・プジョー・トタル・アルゼンティーナのファクンド・チャプルが、予選レースを制したTOYOTA GAZOO Racingアルゼンティーナ（TGRA）のトヨタ・カローラを下し、シリーズ初勝利を挙げた。

　土曜に開催された予選レースでは、フォード・フォーカスをドライブするダミアン・フィネンチが速さをみせポールポジションを獲得。しかし、スタート後のターン2まででフロントロウに並んでいたTGRAのカローラ、ガブリエル・ポンセ・デ・レオンが抜群の伸びをみせて首位に浮上すると、そのままトップチェッカーを受けた。

　ルノー・スポールの4ドアモデル、フルーエンスに乗るファクンド・アルドゥソが2位、フォードのフィネンチが3位、プジョー408のチャプルが4位、開幕戦好調のルノー・スポール、リオネル・ペーニャが5位、そして昨年王者のシボレーYPFチーム、アグスティン・カナピノが6位と続き、翌日曜の“フューチャーレース”に向けたグリッドが確定した。

　日曜のレーススタートでは、2番グリッドから飛び出したルノー勢、アルドゥソがトヨタ・カローラに猛チャージを仕掛けるが、オーバーテイクに成功したと思われた次の瞬間、彼のルノー・フルーエンスは痛恨のオーバーランで5番手に後退。

　続いてカローラにプレッシャーを与え続けたのは、新品のタイヤセットで決勝をスタートしたプジョー408のチャプル。そして3周目にはアルドゥソのルノーがフィネンチ、カナピノを仕留めて3番手にカムバック。首位攻防の輪に加わった。

　4周目にトラブルでコース上にストップしたマシン回収のためセーフティカー（SC）が導入されると、その翌周には迅速なリスタートが切られ、チャプルが首位カローラに再三のチャージ。

　またその間に、王者カナピノがフォードをかわして4番手に浮上し、2～4番手が団子のバトル状態に突入。この隙にトヨタ・カローラのポンセ・デ・レオンはじりじりとギャップを広げていく。

　しかし、その直後にトップ10を走行していた22歳のイグナシオ・ジュリアンのルノー・フルーエンスが、ステアリングトラブルから激しくウォールにヒットして、マシンが大破するアクシデントが発生。ドライバーは自力でマシンから脱出したものの再度のSC導入となり、カローラのマージンが消滅する事態に。

　これでリスタートとなったチャプルにチャンス到来。ターン1に向けカローラとサイド・バイ・サイドの状態になったプジョー408だが、2台ともに縁石を大きくカットし、ペイントゾーンへと4輪を落としながらのバトルを展開。しかし、これがスチュワードからの警告を受けるプレーとなり、仕切り直しに。

　続く12周目、ニュータイヤで余力のあったチャプルはセクター2のコーナーで、アウトサイドからカローラを抜き去る見事なオーバーテイクで首位浮上。その後も、トラブル車両の回収やクラッシュなどで都合4度のSCが入る荒れたレースとなったが、チャプルはリスタートを難なくこなしトップチェッカー。2位に王者の地力を見せたカナピノのシボレーが入り、3位にアルドゥソのルノー・フルーエンス、TGRAのカローラは4位に終わった。

　5位にフォードのフィネンチ、6位に開幕戦勝者のTGRAマティアス・ロッシのカローラが入り、今季からワークス参戦を開始したシトロエン・トタル・レーシングのC4ラウンジ3台は、開幕勝者のホセ・マヌエル・ウルセラが12位、WTCCドライバーのエステバン・グエルエリが13位に沈んでいる。

　次戦第3戦はメンドーサにあるホルヘ・アンゲル-ペーナのサーキットで開催され、このレースには“ジョーカー・ラップ”制度が導入される予定となっている。