NASCAR：クラッシュ多発のデイトナ500はフォードが制す。トヨタの2連覇ならず
2017年02月28日 13:22 AUTOSPORT web
シーズン開幕戦でシリーズ最大の1戦であるデイトナ500。通常とは異なるレーススケジュールで行われており、現地20日に最前列につける2台が決定。23日には予選レースの『カンナム・デュエル』が行われ全グリッドが決定された。
また、NASCARでは今季から1レースを3ステージに分割するなど新しいレースフォーマットを導入されており、開幕戦ではステージ1とステージ2が60周、ステージ3が80周で争われた。
■ステージ1ではトヨタが勝利するも……
決勝日は雲一つない快晴となり、現地14時40分にレースがスタート。ステージ1では、昨年勝者のトヨタ・カムリ勢がステージ1の勝利を目指して早めにピットインする戦略に出る。
これが功を奏し、カイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）がトップでステージチェッカーを受け、ランキングポイント10点とチェイスから改称された“プレーオフ”に引き継げるボーナスポイント1点を獲得した。
続くステージ2でも、トヨタ勢は早めのピットインを敢行し、後方からドラフティングで追い上げる戦略を採る。
しかし103周目、カイル・ブッシュの右リヤタイヤがバーストしてスピン。これに後続のエリック・ジョーンズ（トヨタ・カムリ）やマット・ケンゼス（トヨタ・カムリ）らが追突する多重クラッシュがあり、トヨタ勢有力ドライバーがステージ2の優勝争いから脱落してしまった。
ステージ2は、この混乱を避けたケビン・ハービック（フォード・フュージョン）がステージウイナーに輝いた。
■ステージ3も波乱の展開
そして迎えたステージ3では序盤から16台のマシンが絡む多重クラッシュが発生し、ケビン・ハービックやジミー・ジョンソン（シボレーSS）、デニー・ハムリン（トヨタ・カムリ）が戦線離脱を余儀なくされてしまう。
また、ステージ中盤にも多重クラッシュがあったため、終盤トップと同一周回だったのはわずか15台となる。
しかし、残り2周でトップに立っていたカイル・ラーソン（シボレーSS）が燃料切れで失速。この隙を突いて2番手だったカート・ブッシュが首位に立つと、そのままチェッカー。NASCARで通算29回目の勝利を手にした。
トヨタ勢は終盤、マーティン・トゥルーエクスJr.（トヨタ・カムリ）がトップに付ける場面があったものの、ファイナルラップに燃料切れ。最終的に13位でレースを終えた。トヨタの最上位は今大会で現役を退くマイケル・ウォルトリップの8位だった。
モンスターエナジーNASCARカップ第2戦は3月5日、ジョージア州ハンプトンのアトランタ・モーター・スピードウェイで行われる。
