松下信治、今季もホンダF1のテスト兼開発ドライバーに就任。「ドライバーとしての成長に繋げる」

マクラーレン・ホンダF1は2月22日、松下信治をテスト兼開発ドライバーとして継続起用すると発表。また、2016年にマクラーレン・オートスポーツBRDCアワードを受賞したランド・ノリスがチームの若手ドライバー育成プログラムに加入したと発表した。

　昨年、テスト兼開発ドライバーを務めながらGP2に参戦した松下。今季も引き続き、強豪ARTグランプリからGP2に参戦しながら、マクラーレンF1での職務にあたる。

「今年も名門マクラーレン・ホンダのテストドライバーの一員として開発に携われることを嬉しく思います」と松下。

「マクラーレンでのシミュレーターや実車テストを通じて得る経験と知識を活かして、ドライバーとしての成長に繋げます」

「そして、僕のメインレースであるGP2シリーズで大いに活躍できるように頑張りたいと思います。このチャンスを与えてくれたマクラーレン・ホンダに心から感謝します」

　また、マクラーレンのエグゼクティブ・ディレクターを務めるザック・ブラウンは「マツシタ選手は、我々との時間を通じて急激な成長を遂げ、自信を身につけています。一方で、彼のシミュレーターでのテストはマクラーレン・ホンダのF1活動にとって非常に役立っています」とのコメントを発表している。

　マクラーレンの若手育成プログラムに加入したノリスは、17年シーズン、カーリンからヨーロピアンF3に参戦。15年にイギリスMSAフォーミュラのタイトルを獲得したほか、16年はニュージーランド・トヨタ・レーシング・シリーズ、フォーミュラ・ルノー2.0のユーロカップとNEC、それぞれ3シリーズのタイトルを獲得している有望株だ。

「ランド（ノリス）は前途有望なドライバーだ」とブラウン。

「16年の彼は、激しいバトルが展開される3つのシリーズを制しただけでなく、マクラーレン・オートスポーツBRDCアワードをも受賞してみせた。成熟した、印象的なパフォーマンスを我々に見せてくれたんだ。17年はシミュレーターチームに加わり開発作業を任せる予定となっている」

「彼は、我々マクラーレンに直接的な貢献をするだけでなく、彼自身のマシンに対するフィードバックの能力にも磨きがかかることだろう」と期待を語った。

　ノリスはマクラーレン・オートスポーツBRDCアワード受賞の恩恵として、F1マシンでのテストを予定しているほか、前述のシミュレーター作業や、F1基準のフィットネスプログラムにも取り組む予定だ。

　マクラーレンの育成プログラムには上述の松下のほか、16年にGP3に参戦し、2月にWEC世界耐久選手権に参戦するフェラーリのGTカーでテストを行ったニック・デ・ブリスが名を連ねている。