ほぼ出揃ったスーパーフォーミュラの2017年ドライバー。残る空席も間もなく埋まる？

2月2日にトヨタが、13日にホンダがモータースポーツ活動の体制発表会を行ったことで、全日本スーパーフォーミュラ選手権の2017年のドライバーラインアップがほぼ固まってきた。残る空席のひとつも、間もなく埋まりそうだ。

　日本最速のフォーミュラカーレースにして、近年はF1関係者をはじめ国内外から熱い視線を集めるスーパーフォーミュラ。2016年から19台という台数は変わらないものの、今年も非常にハイレベルなドライバーたちが集った。

　ドライバーラインアップは現在SUNOCO TEAM LEMANSの7号車をのぞき18名のドライバーが決定しているが、注目は2015年の石浦宏明、16年の国本雄資と、2年連続でチャンピオンを輩出したP.MU/CERUMO・INGINGをどのチームが止めるかだろう。2016年で言えば、ルーキーらしからぬ活躍をみせた関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）、そして今年もアンドレ・ロッテラーと中嶋一貴という強力なふたりを揃えたVANTELIN TEAM TOM'Sが“候補”として挙げられるだろう。

　また、新たな型式名のエンジン『HR-417E』を投入するホンダ勢の逆襲も注目だ。2016年まではコース特性によってはホンダ優勢となるレースもあったものの、シーズンを通してみるとトヨタRI4Aエンジン勢に分があったのは、ランキングが証明してしまっている。ホンダ勢がタイトル争いに絡めば、よりシリーズは盛り上がるのは間違いなく、ホンダ陣営もタイトル獲得を至上命題としている。

■ルーキーは4名or5名。移籍／復帰組も注目
　2016年もシリーズに参戦していて、今季移籍するドライバーは4名。トヨタエンジン勢では小林可夢偉がKCMGに移籍するほか、ホンダ勢では伊沢拓也がREAL RACINGからDOCOMO DANDELIONへ復帰、小暮卓史がDrago Corseから新たに参戦するB-MAX Racing Teamに加入する。また、昨年までトヨタを使っていたナレイン・カーティケヤンがホンダ陣営に加わった。

　可夢偉は16年までの2台体制から、1台体制のKCMGへ移籍することが功を奏するか。また、テストですでにDOCOMO DANDELIONから参加している伊沢は大きな手ごたえを感じていた様子で、12年にランキング3位を獲得したころのパフォーマンスを取り戻す可能性も高い。B-MAX Racing Teamと小暮の組み合わせも大いに楽しみなところだ。

　復帰となるドライバーは、ファン待望の大嶋和也だ。長年スーパーGTで在籍するTeam LeMansからの参戦というところも復帰には心強いところ。SF14は2015年にスポットで一戦ドライブしただけだが、感触を取り戻せばトップ争いに加わるのは間違いないドライバーのひとりだろう。

　一方、ルーキードライバーは4名（5名の可能性も）。2015年全日本F3王者のニック・キャシディ、16年王者の山下健太を加えたKONDO RACINGは、ルーキー同士の組み合わせが吉と出るか凶と出るか。また、“ゲーマー”出身からついに日本のトップフォーミュラまで登り詰めたヤン・マーデンボローがどんな戦いをみせてくれるだろうか。

　そして、なんと言っても注目は2016年のGP2チャンピオンであるピエール・ガスリー。レッドブルカラーとともに、そのパフォーマンスにも大きな注目が集まっている。スーパーフォーミュラでの活躍を手土産にF1へ旅立ったストフェル・バンドーンと同じ活躍ができるだろうか。

■残る空席『7号車』は誰の手に？
　気になるのは、19台のうちの残りひとつのシートだ。SUNOCO TEAM LEMANSの7号車についてだが、チームルマンに“ヒント”を求めると、「あと1週間ほどで発表できると思いますので、しばらくお待ちください」とのことだった。

　ただ、チームルマンによれば、外国人ドライバーなのは間違いなく、現在候補は3名いて鈴鹿サーキットファン感謝デー明けの合同テストでは確実にドライブする予定だという。

　業界内の噂では、16年のGP2ランキング3位で、ザウバーF1やルノーF1のテストの経験もあるロシア人ドライバーのセルゲイ・シロトキンや、2016年のマカオGPウイナーのアントニオ・フェリックス・ダ・コスタ等の名前も上がっているが、果たして2017年“最後の空席”は誰の手に収まるのだろうか？

■2017年全日本スーパーフォーミュラ選手権 参戦確定ドライバー
NoDRIVERTEAMEngine1国本雄資P.MU/CERUMO・INGINGトヨタRI4A2石浦宏明P.MU/CERUMO・INGINGトヨタRI4A3N.キャシディ＊＊KONDO RACINGトヨタRI4A4山下健太＊＊KONDO RACINGトヨタRI4A7外国人ドライバー？SUNOCO TEAM LEMANSトヨタRI4A8大嶋和也＊SUNOCO TEAM LEMANSトヨタRI4A10塚越広大REAL RACINGホンダHR-417E15P.ガスリー＊＊TEAM無限ホンダHR-417E16山本尚貴TEAM無限ホンダHR-417E18小林可夢偉＊KCMGトヨタRI4A19関口雄飛ITOCHU ENEX TEAM IMPULトヨタRI4A20J.マーデンボロー＊＊ITOCHU ENEX TEAM IMPULトヨタRI4A36A.ロッテラーVANTELIN TEAM TOM'SトヨタRI4A37中嶋一貴VANTELIN TEAM TOM'SトヨタRI4A40野尻智紀DOCOMO TEAM DANDELION RACINGホンダHR-417E41伊沢拓也＊DOCOMO TEAM DANDELION RACINGホンダHR-417E50小暮卓史＊B-MAX Racing TeamホンダHR-417E64中嶋大祐NAKAJIMA RACINGホンダHR-417E65N.カーティケヤン＊NAKAJIMA RACINGホンダHR-417E
＊：移籍or復帰　＊＊：スーパーフォーミュラ初参戦