ホンダF1「PUコンセプト一新には、大きなリスクが伴う」

ホンダF1プロジェクト総責任者の長谷川祐介氏は、2017年F1エンジンのコンセプトを完全に変更する選択をしたことには大きなリスクが伴うと認めた。

　マクラーレンとのパートナーシップのもとF1に復帰した2015年には厳しい1年を過ごしたホンダだが、2016年には改善を見せた。しかしまだライバルのマニュファクチャラーであるメルセデス、フェラーリ、ルノーを追う立場にいる。

　ライバルとのギャップをさらに縮めるため、ホンダは今季パワーユニットにはリスクを承知で新しいコンセプトを採用したと、長谷川総責任者は述べた。

「コンセプトは完全に異なるものです」と長谷川総責任者。

「リスクがとても高いのは確かです。新コンセプトについて知らないことがたくさんあるのです」

「性能上のアドバンテージを得られることは分かっていますが、一番大きなリスクは、まずは2016年中にそこまでのポテンシャルを引き出すことができたかどうかということにあります」

　マクラーレンのテクニカルディレクターであるティム・ゴスは先月、トークンシステムが廃止されたこともあり、ホンダはパワーユニットのデザインを一新したと認めた。

「2017年に向けて、ホンダエンジンの構造とレイアウトは、パフォーマンスとパッケージング、両面のニーズを満たすべく変更された」とゴス。

「新しいパワーユニットには、過去2シーズンで学んだたくさんのことが取り入れられるものの、今シーズン用に設計し直された」

　長谷川総責任者は、依然として内燃機関（ICE）を最重要視しているが、他のエレメントの開発も並行して進める必要があると語った。

「今年はICEに集中する必要があります」と長谷川総責任者。

「エンジン自体を改善すると、排気のエネルギーが高まることになり、そうなればタービンを向上させる必要があります。さもないとデプロイメントのパフォーマンスレベルを維持できないからです」

「まだいくつかテストを行う必要があります。試行錯誤をすることになるでしょう」

「方向性と、どのエレメントに集中すべきかは理解していると思います」

「ただ、ICEの徹底的な改善を実現するため、同時に他のエレメントも改善する必要があり、それは簡単ではありません」