WRC：豊田章男社長もチームを祝福。「こんなにも早くその瞬間が訪れるとは」

2月9～12日に行われたWRC世界ラリー選手権第2戦スウェーデンで勝利したTOYOTA GAZOO Racing。シリーズ復帰2戦目での勝利に、チーム総代表を務めるトヨタ自動車の豊田章男社長が喜びのコメントを発表した。

　かつてWRCで多くの栄光を残してきたトヨタは17年のWRC復帰に向け、ラリー界のレジェンドであるトミ・マキネンと組んでヤリスWRCを開発してきた。

　そして、1月に行われた第1戦モンテカルロではエースドライバーのヤリ-マティ・ラトバラが総合2位を獲得し、チーム復帰初戦に花を添えると、第2戦スウェーデンでは後続を30秒近く引き離す圧倒的な走りでトップフィニッシュ。トヨタはシリーズ復帰からわずか2戦で勝利を手にすることとなった。

　この快挙達成を、豊田社長も祝福。下記のとおりコメントを発表した。

＊　＊　＊　＊　＊

18年ぶりに復帰したFIA世界ラリー選手権、第2戦目にして、優勝することができました。

“負け嫌い”のTOYOTA GAZOO Racingですから、私も、その日が来ることを心の底から願っていました。しかし、こんなにも早くその瞬間が訪れることは、私の想像を超えておりました。

トヨタのWRC復帰を願い続け、その復帰をともに喜び、応援いただけたファンの皆さまのおかげです。ファンの皆さま、応援ありがとうございました。

ラリーは、ライバルと競い合いながら道を走りきり、完走することが大切です。初戦モンテカルロと同じく、今回も、走りきり、戦い抜けたことで、素晴らしい結果を得ることができました。

雪と氷に覆われた苛酷なスウェーデンの道を全速力で走りきれる力をヤリスに吹き込んでくれた、トミ・マキネン代表以下、エンジニア、メカニック、テストドライバーなどチームのすべてのメンバーにも感謝します。

そして、そのヤリスをゴールまで無事に運び届けてくれた、ヤリ-マティ・ラトバラ選手、ミーカ・アンティラ選手にも感謝いたします。

また、ユホ・ハンニネン選手、カイ・リンドストローム選手も、一時リタイアとなったものの、メカニック、エンジニアとクルマを直し、そしてその後は今後につなげるための、いろいろなトライをしながら走り切ってくれました。彼らにも感謝いたします。

このように、今回のこの結果はチーム一丸となったからこそ得られたものだと思います。チームのみんな、本当にありがとう。お疲れさまでした。

先日の発表会の壇上で、マキネン代表とラトバラ選手と“クルマとの対話”について話をしました。

ラトバラ選手は「運転前に愛を持ってクルマに話しかけ、大切に、そのクルマを運転している」。

マキネン代表からは「クルマを愛しているからこそ、クルマのことがわかる。だから、どうすれば速く走らせられるかがわかる」。

“クルマ愛”に溢れる彼らの言葉は私の想いと全く同じであり、心に響くものでした。

これからも、彼らと、この想いを共有し続け、ヤリスを、“もっといいクルマ”にしていく戦いをチームのみんなと続けてまいります。今年の13戦を戦い抜いたときに、1番強いクルマになっていたいと思います。

WRCの道を走り続け、“もっといいクルマ”のために走り続けるTOYOTA GAZOO Racingを、皆さま、引き続き、応援いただければと思います。よろしく、お願いいたします。