豪州SC：シーズンキックオフ開催。シモーナの『ニッサン・アルティマ』も公開
2017年02月10日 15:12 AUTOSPORT web
開幕戦は例年通り3月2～5日にアデレード市街地サーキットで開催される『クリップサル500』。第2戦はアルバートパークでF1と併催される1戦となり、10月の名物耐久『バサースト1000』を含めて、今季も全15戦で争われる。
スーパーカー・シリーズの最高経営責任者を務めるジェームス・ウォーバートンは、元インディカーやフォーミュラEなどシングルシーターの最高峰で戦ってきたシモーナの参戦を熱望し、その実現に尽力した経緯があり、昨年の『バサースト1000』にワイルドカードで参戦した際のスポンサーであるハーベイ・ノーマン（世界展開する家電小売グループ）の継続サポートを確約できたことを「誇りに思う」と語った。
「このパートナーシップは、このスポーツに限らずあらゆるモータースポーツと、すべての女性のために絶対的なリーダーシップを示す良い見本になるだろう」とウォーバートン。
3年契約で初のツーリングカーシリーズに挑むシモーナも「アスリートとして証明すべきことへ集中する」と語り、アルティマのドライブを楽しみにしていると述べた。
「もちろん、女性として戦うけれど225km／hでコーナーにターンインするときに性別は関係ないでしょう？」と、シモーナ。
「でも（オーストラリアに）到着して以来、みんな本当に歓迎してくれて、レースが待ち遠しくてしょうがないわ。すでにテストプログラムも開始していて、マシンもチームも本当に快適よ」
今季からLGやレノボのサポートも加わったニッサン・アルティマで、シモーナはすでにテストデイの最初のプログラムを完了。「1周も無駄にしたくない」と話す通り、すでにアルティマに対して手応えを感じているという。
「テスト期間は限られていて日数も少ない。それでも私はドライビングスタイルを少し変えなければならない必要を感じていたの」
「だから、タイムやポジションのプレッシャーがない状況で、それにトライできたのは収穫だった。タイヤに対する理解も進んだわ」
また、このパーティ開催に前後してシリーズに参戦するトップチームが続々と17年マシンカラーリングを発表した。
ティム・ブランシャードの21号車チーム・クールドライブ・ホールデンを走らせるブラッド・ジョーンズ・レーシングは昨年までのホワイト基調から一転してブルーをベースとしたカラーに一新。
昨年、バサースト1000で劇的な勝利を飾ったテクノ・オートスポーツは、ウィル・デイビソンのシングルカー体制は変わらず、耐久カップ戦となる5戦のみ“ウッドストック・バーボン”カラーで参戦すると発表している。
DJRチーム・ペンスキーからスコット・パイが移籍し、ジェームス・コートニーとの2台体制となったウォーキンショー・レーシングは、昨年までのレッドとブラックを反転させた、ダークなイメージのカラースキームを採用。ホールデン・ワークスとしての最後の1年を『モービル1HSVレーシング』として戦う。
前出のシリーズCEOであるウォーバートンは、スーパーカーはすでに多くの打診を受けており、交渉や契約締結を経て、今後はアジアへの進出を続けていくと語った。
「アジア各国は、オーストラリアの実質年率成長率を超えており（有望な市場として）年間カレンダーの一部に、この地域にふたつ以上の永続的なレースを行うことを目指している」
そのほか、スーパーカーの下位シリーズであったダンロップ・シリーズは、今季から名称を『スーパー2』に変更。あわせて、若手発掘とドライバー育成を目指した『スーパーカー・ドライバー・アカデミー』を創設。オーストラリアに限らずアジア・オセアニア地域からも有望な才能を見つけ出すことに焦点を当てるとしている。
■2017 ヴァージン・オーストラリア・スーパーカー選手権カレンダー
ラウンド日程イベント名サーキット13月4～5日クリップサル500アデレード市街地サーキット23月25～26日F1オーストラリアGPアルバート・パーク34月8～9日タスマニア・スーパースプリントサイモン・プレイン・レースウェイ44月22～23日フィリップ・アイランド500フィリップ・アイランド55月6～7日パース・スーパースプリントバルバガロ・レースウェイ65月20～21日ウィントン・スーパースプリントウィントン・モーターレースウェイ76月17～18日ダーウィン・トリプルクラウンハイデンバレー・レースウェイ87月8～9日タウンスヴィル400タウンスヴィル市街地サーキット97月29～30日イプスウィッチ・スーパースプリントクイーンズランド・レースウェイ108月19～20日シドニー・スーパースプリントシドニー・モーターパーク119月16～17日サンダウン500サンダウン・レースウェイ1210月7～8日バサースト1000マウント・パノラマ・サーキット1310月21～22日ゴールドコースト600サーファーズ・パラダイス市街地サーキット1411月4～5日オークランド・スーパースプリントプケコへパーク・レースウェイ（NZ）1511月25～26日ニューキャッスル500ニューキャッスル市街地サーキット
