全日本ラリー：雪中の開幕戦は勝田が制すも、リザルトに異議提出で暫定扱い

JRC全日本ラリー選手権は2月2～5日、第1戦ラリー・オブ・嬬恋が行われ、2016年チャンピオンの勝田範彦／石田裕一（スバルWRX STI）がトップタイムでフィニッシュ。しかし、JN-6クラス参加者から最終リザルトに抗議が提出されており、現時点で正式結果は発表されていない。

　今年、JRCの開幕戦を務めるラリー・オブ・嬬恋は、今年で11回目の開催となる伝統あるイベント。昨年にはFIAの国際格式ラリーとして『FIA International Rally of Tsumagoi』として実施されている。

　今年はシリーズ唯一のウインターラリーとしてJRCに組み込まれたほか、今年からスタートしたFIA格式の新シリーズ、『FIA日本スーパーラリーシリーズ（JSR）』の開幕戦も併催された。

　競技初日となる3日（金）には全5SSが設定され、スバル勢の勝田と鎌田卓麻／市野諮（スバルWRX STI）がSSごとに総合首位を入れ替える接戦が繰り広げられた。

　翌4日（土）の競技2日目はSS6～13の8SSで争われ、0.3秒差で総合首位につけていた勝田は危なげない走りでリードを拡大。

　その一方で、総合2番手につけていた鎌田は、SS6でスピンしたほか、SS8でエンジン再始動に手間取り、一時、新井敏弘／田中直哉（スバルWRX STI）に交わされ総合3番手に後退。その後はペースを取り戻して、トップと34.1秒差の総合2番手に返り咲いた。

　5日（日）の競技最終日は、午後から天候が崩れ、雪が降り出す難しいコンディションとなる。この日はSS14～20の6SS、総SS距離36.608kmで争われた。

　総合2番手の鎌田はSS18までに、トップの勝田との差を28.7秒まで縮めたものの、順位逆転は叶わず。競技初日からポジションを守りきった勝田が17年開幕戦を最速タイムで終えた。

「すごく気持ちいいラリーでした」と勝田。

「ウインターラリーは10年以上ぶり。自信はありませんでしたが、タイヤもクルマもとても良く、大きなトラブルやミスもなく走り切ることができました」

　総合2位には鎌田が続き、総合3位は奴田原文雄／佐藤忠宜（ミツビシ・ランサーエボリューションX）が続いた。前日、総合3番手につけていた新井はSS15でパンクに見舞われたほか、SS18走行後、マシントラブルでリタイアしている。

　なお、最上位クラスのJN-6については、競技会の決定事項に対して異議が提出され、JAFモータースポーツ審議会へ控訴されたため、最終リザルトが発表されていない。

　JN-5クラスは参加台数が2台のみだったため、選手権は不成立だったものの、能戸知徳／田中一弘（プジョー208）がトップタイムとなっているほか、JN-3クラスは天野智之／井上裕紀子（トヨタ・ヴィッツ）が、JN-2クラスは猪股寿洋／大野靖春（トヨタ86）が、JN-1クラスは三苫和義／小林剛（ホンダ・フィット）がそれぞれクラス優勝を果たしている。

　JN-4クラスは参加申請がなかったため、クラス不成立だった。また、併催されたJSR開幕戦は炭山裕矢／保井隆宏（トヨタ・ヴィッツ4WD）が逆転優勝を飾った。

　シリーズ第2戦は4月7～9日に佐賀県唐津市で行われるツール・ド・九州2017 in 唐津。このイベントでは勝田が目下、11連勝中と相性の良さを発揮しており、連勝記録を更新できるか注目が集まる。