ACOがバックアップ。イギリス国内で『LMP3チャンピオンシップ』が正式発足

ル・マン24時間を統括するフランス西部自動車クラブ（ACO）は、2017年シーズンからイギリスを拠点とする新たなLMP3選手権の設立に合意し、同時に40,000ポンド（約570万円）の賞金を提供すると発表した。

　LMP3部門のレギュレーション制定と運営を担当しているACOは、イギリスでGTカップを運営するビュート・モータースポートと提携し、LMP3による新たなプロトタイプ・カップ・シリーズを立ち上げることとなった。この契約により、ビュート・モータースポートはイギリス国内で公式にLMP3の名を使用することが可能となる。

　ビュート・モータースポートが命名権を手にすると同時に、ACOはシリーズチャンピオンに対して2018年のELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズへのエントリーフィーを含むパッケージ賞典を用意。このなかにはル・マン24時間耐久レースへの出場サポートも含まれる。

　そのため、最終的な賞金総額は40,000ポンド（約570万円）を大きく超える価値になると予想されている。

　ACOのスポーティング・ディレクターを務めるビンセント・ボメニルは「ACOによって開発されたLMP3規定が急速に成長を遂げていることを知ってうれしく思う」とコメントした。

「LMP3は今や世界的に足跡を残していて、イギリスでのチャンピオンシップ発足の流れは、それをより広範囲に拡張する助けになるだろう」とボメニル。

「オーガナイザーとなるビュート・モータースポートとは長きにわたって話し合いを続けてきた。選手権として正式にスタートしてポテンシャルを最大限に発揮できることは非常にうれしい」

　現在のLMP3規定では、上位カテゴリのLMP2同様シャシーコンストラクターがACOにより指定、制限されており、そのマニュファクチャラーとしてジネッタ、リジェ・オンローク、ライリー・テクノロジー、アデス、童夢、ノルマの6社が公認されている。

　昨年6月、オーガナイザーはACOと共同で元F1ドライバーのジョナサン・パーマーが経営するモータースポーツ・ビジョン（MSV）社運営のスネッタートン・サーキットでプレビューレースを開催し、8台のエントリーを集めた。

　2017年の新シリーズには、ユナイテッド・オートスポーツ、ダグラス・モータースポーツ、グラフ・レーシング、タックウィズ、そして新たにメクテックとRML（レイマロック・リミテッド）のジョイントチームなど、スポーツカーレーシングのトップチームによる参加が見込まれている。

　今季のLMP3カップチャンピオンシップはイギリス国内で5戦が予定され、6月のル・マン24時間の前週にはベルギーのスパ・フランコルシャンでもレースを開催する予定となっている。