冬季限定『TCR中東シリーズ』初開催、アウディRS3 LMS他新型モデル参戦
2017年01月17日 10:31 AUTOSPORT web
記念すべき初開催ラウンドでは、大量5台のマシンを送り込んだリキモリ・チーム・エングストラーのフォルクスワーゲン・ゴルフが2レースを制覇。
また、ニューモデルとなるアウディRS3 LMSや2017年型アルファロメオ・ジュリエッタTCR、2017年型スバルWRX STIなどがTCRシリーズに初登場した。
昨季もTCRインターナショナルを主戦場としてきたチーム・エングストラーは、WTCC世界ツーリングカー選手権でも活躍した大ベテラン、フランツ・エングストラーの子息である16歳のルカ・エングストラーのツーリングカー・デビュー戦の舞台としてTCRミドルイーストを選択。
予選でポールポジションを獲得したルカは、チームメイトのマット・オモラがスタートでミスを犯しフライングのペナルティを取られたことにも助けられレースをリード。そのままデビュー戦を勝利で飾った。
その後方では、ミュルザンヌ・レーシングがアルファロメオとフェラーリのエンジニアを迎えて協業し、2017年モデルとなったジュリエッタTCRをドライブするミケーラ・セルッティが、新型のパフォーマンスを存分に発揮し、見事なオーバーテイクショーで2位表彰台を獲得。昨季のTCRインターナショナル・シリーズ後半戦6カ月を病気療養で欠場した彼女にとって、うれしい復帰戦となった。
ミュルザンヌ・レーシングのチームマネージャーであるクラウディオ・ボルトロッティも、改善されたマシンの出来に安堵の感想を漏らしつつ、さらに開発プログラムを推進すると語った。
「シャシー、サスペンション、エレクトロニクスなど、考えうるあらゆる面を改善してきた。昨年のクリスマス前にイタリア・バレルンガでテストを行ったが、そこでも良いラップをマークできたし、手応えはあった。今後は現在の1.7リッター直噴ターボを新型ジュリアの2リッター直噴ターボに換装する予定で、その作業は3月までには完了したいと思っているよ」
また、イタリアのトップランが開発しているスバルWRX STI TCRは、こちらも2017年に向けアップデートが施されたが、ルイジ・フェラーラが予選で4番手につける速さを披露したものの、決勝では早々にトランスミッション・トラブルに見舞われるなど、信頼性の面で苦戦。結果を残すには至らなかった。
続くレース2では、キャドスピード・レーシングがTCRシリーズに初投入したアウディRS3LMSも速さをみせ、一時はトップを快走。ドバイ24時間のクラスウイナーとして、ドライバーのジェームス・ケイも「我々の最優先事項は24時間レースにあるので、TCR中東のイベントはノーリスクを徹底したい」と語るも、オーバーテイク時の接触でペナルティを受け、TCRでの初優勝はお預けに。
結果は、レース1でも3位表彰台を獲得していたブランドン・グドヴィッチが勝利。マット・オモラ、フィリップ・スラデッカのチーム・エングストラー勢がワン・ツー・スリーを決めている。
全3戦で争われるTCR中東シリーズの次戦、ラウンド3＆4は2月10～11日にアブダビ、ヤス・マリーナ・サーキットで開催される。
