マクラーレン・ホンダF1、2017年の展望「ランキング4位でも失望するだろう」

マクラーレン・ホンダが2017年シーズンのコンストラクターズ選手権で4位より上の順位を獲得できなかったら失望するだろうと、COOのジョナサン・ニールは述べた。

　マクラーレンとホンダとのパートナーシップが復活した2015年、チームは苦難のシーズンを送り、コンストラクターズランキング9位という惨めな結果に終わった。

　しかしホンダは2016年シーズンに信頼性とパフォーマンスの向上を見せ、マクラーレンが「全チーム中、ベストのひとつ」と自負するシャシーと共に、中団の上位で戦うことが可能になった。

　フェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンは着実にポイントを獲得し、チームはランキング6位を獲得。7位のトロロッソとは13ポイント差、5位のウイリアムズとは62ポイント差だった。

　ニールは、チームとドライバーであるアロンソとストフェル・バンドーンの実力、そしてテクニカルレギュレーションの変更が引き起こす状況の変化を考えると、マクラーレンは2016年の順位をはるかに超えることができると確信している。

「目標は高く持たなければいけない。だが今のところ、私はチームが4位で終わったら失望するだろうね」とニールは語った。

「現実主義の姿勢だけでは進歩することはない」

「我々は勝ちたい。それもなるべく早く勝ちたいのだ」

「我々には（優れた）レースチームがあり、レースに勝てる能力のあるドライバーがいる。シャシーとエンジンの関係性においては、マクラーレンとホンダは双方ともパフォーマンスにおけるギャップを縮める必要がある」

「新しい空力プラットフォームと、タイヤにまつわる大きな不確実性が、我々にチャンスを投げかけている。我々はそれを生かせると思いたい。だが可能性は未知数だ」


　2017年にマクラーレン・ホンダが果たすであろう成功を具体的な数値で表すよう求められ、レーシングディレクターのエリック・ブーリエは「勝つことだ」と答えた。

　しかしブーリエは、マクラーレンが先頭集団に返り咲いて、優勝と世界タイトルを再び争うようになるには、実際にはまだ時間がかかると認めた。

「実際には、私は現実主義でいたいし、高すぎる期待を設定したくはない」と彼は語った。

「我々は（2015年は）9位だった。昨年は6位だったから、できれば2017年は上位4位に入りたいところだ」

「できるだけ早く優勝したいが、私は現実に対処していく」

「ホンダのアプローチにはとても満足しているし、マクラーレンのエンジニアグループに対しても同じように感じている。彼らは今、完璧な仕事ぶりを見せているよ」

「彼らは懸命に仕事をしている。しかし、今は、マシンに新しいエアロキットを導入すれば大きく向上して1秒稼げるような時代ではない」

「今は、常に漸進的に改善を重ねていくしかない。それには時間もかかる」

　ホンダは今年パワーユニットを大幅に変更してくるとマクラーレンはすでに明かしており、メルセデス式のレイアウトを採用するものと予想されている。