マッサがF1引退撤回に大筋で合意。ボッタス、メルセデス移籍の道が開ける

2016年末でのF1引退を表明していたフェリペ・マッサが、ウイリアムズの求めに応じてこれを撤回し、2017年も引き続き同チームで走ることに大筋で合意したようだ。これによりバルテリ・ボッタスがメルセデスに移籍することが可能になるとみられている。

　ニコ・ロズベルグの突然の引退により、チャンピオンチーム、メルセデスは早急に後任を探さなければならなくなった。現在チームは、メルセデス・モータースポーツのボス、トト・ウォルフが長年マネジメントに関わってきたバルテリ・ボッタスの起用を望み、ボッタスが所属するウイリアムズと交渉を行っている。

　2017年のパワーユニット料金の減額とパスカル・ウェーレインを走らせる権利など、メルセデスが提示した最初の条件を拒否したというウイリアムズだが、交渉はその後も続けられ、最近チーム副代表のクレア・ウイリアムズは、ボッタスの代わりに「マッサのように経験豊富で信頼できる後任ドライバー」を確保できるなら、ボッタスのメルセデス移籍を許すかもしれないと示唆した。

　ウイリアムズは2017年に向けてルーキー、ランス・ストロールと契約しており、レギュレーションが大幅に変わることもあり、チームメイトには経験あるドライバーを走らせる必要があると考えている。

　実際にウイリアムズはマッサとの交渉をスタート、ブラジルメディアはマッサには600万ユーロ（約7億4000万円）のオファーがなされたと伝えていたが、20日、ヨーロッパの多数のメディアが、マッサが少なくもあと1年は走ることに同意したと報じた。正式な契約はまだ結ばれていないといわれる。

　Sky Sportsは、両者は仮契約を結んだ状態で、ボッタスがメルセデスに移籍しない場合には取り消されると伝えた。

　マッサはすでに休暇に入っており、メルセデスはドライバー発表は2017年1月3日以降になることを明らかにしている。

　ボッタスが移籍できる状況は整ったものの、メルセデスはウイリアムズに新たな条件を提示し、同意を得る必要がある。

　20日、ウイリアムズはチーフテクニカルオフィサーのパット・シモンズが2016年末でチームを去ることを正式に発表した。代わってメルセデスのエグゼクティブディレクター（テクニカル）、パディ・ロウが加入するものと考えられており、メルセデスはウイリアムズに提示する条件に、ロウのガーデニング休暇の期間を短縮することを盛り込むものと考えられている。

　BBCは、ウイリアムズはさらに2017年のパワーユニット料金の大部分を割り引くことを求めるだろうと伝えている。