爆走坂東組の初勝利を祝い仲間たちが“いつもの場所”に大集合

10月9日に決勝レースが行われたスーパーGT第7戦タイをポール・トゥ・ウインで制し、悲願のGT500クラス初優勝を飾ったLEXUS TEAM WedsSport BANDOH。その勝利を祝い11月28日、チームメンバー、そしてかつてチームに所属したメンバーや仲間たちが集まった。

　タイのチャン・インターナショナル・サーキットで行われた第7戦で、関口雄飛／国本雄資のコンビが圧倒的な強さをみせて初勝利を飾ったLEXUS TEAM WedsSport BANDOH。坂東正敬監督も思わず涙を浮かべる初勝利だった。

　すでに今季のスーパーGTは最終戦を終えているが、まだまだその感動冷めやらぬ11月28日、神奈川県横浜市にある広島お好み焼きの店『きゃべつ畑』で祝勝会（という名のただの飲み会？）が行われた。

　この店は、スーパーGTのトップドライバーでもある織戸学や谷口信輝、青木孝行の“行きつけ”だが、ふたりはもちろん元バンドウドライバー。レーシングプロジェクトバンドウに所属したメンバーは、ほぼ一度は行っているお店なのだ。

　そんな今回の祝勝会だが、悲願達成までにともに戦ったドライバーたち、仲間たちが集まった。今回の“主役”である関口、国本、坂東正敬監督をはじめ、これまで19号車をドライブしてきた脇阪寿一、片岡龍也、織戸、谷口、青木、GT300クラスでUPGARAGE BANDOH 86をドライブする中山友貴などGTドライバーが大集結。また、D1やチューニング界からもドライバーたちが集った。

　名物のお好み焼きはもちろん、祝勝会ではバンドウ優勝や国本のスーパーフォーミュラ王座獲得等々、お祝い続きでなんとケーキが合計8個も登場。第7戦タイを動画で何度も振り返りつつ、笑いが絶えない賑やかな会となった。

　忙しいドライバーたちだけに、あまり遅くならない時間にパラパラと解散となったが、最後はバンドウ所属がいちばん最近である国本と、国本が「生まれる前から坂東商会で働いてた」織戸のサシ飲みも実現。“バンドウイズム”を直接注入されるシーンも。

　仲間たちの祝福に加え、この日は来季に向けてさらなる“朗報”もあったようで、坂東正敬監督も終始笑顔が絶えなかった。来季のLEXUS TEAM WedsSport BANDOHはさらなる強さを発揮しそうだ。