世界ラリー選手権(WRC)チャンピオンのセバスチャン・オジエは、今週中にも2017年型フォード・フィエスタRS WRCのテストドライブを行うようだ。
フォルクスワーゲンのWRC撤退により、突如17年のシートを失ったオジエは、可能な限り早く新たな所属先を決定したいという意向を示しており、今週月曜日にシドニーで行われたシーズンエンドセレモニーを欠席。いち早くヨーロッパへ戻っていた。
そんなオジエの17年型フィエスタRS WRC初ドライブは、イングランド北西部のカンブリアにあるMスポーツの開発拠点で行われる見込み。Mスポーツ代表のマルコム・ウィルソンは、オジエ獲得に強い意欲を示しているほか、マシンの完成度にも自信を覗かせる。
「過去最大の興奮を覚えている」とウィルソン。
「以前にも述べたとおり、オジエの獲得は我々にとって最大のチャンスなんだ。絶対に逃したくはない。もちろん、最終的には彼の意思を尊重するがね」
「それに17年型フィエスタRS WRCの開発は、開発陣が望む通り白紙の状態から始めた。彼らは自分たちの望むようにマシンをデザインし、最高のマシンを作り上げたんだ」
「万が一、オジエをチームに迎えられなかったとしても、この新型フィエスタが素晴らしい結果をもたらすことは間違いない」
また、オジエは「全チームの新型マシンをテストする計画を立てている」とコメント。来季WRCに参戦する4チーム(シトロエン、ヒュンダイ、トヨタ、Mスポーツ)とテストを行いたい意向を明かしている。
「僕の将来にとってベストな選択をするために、可能な限り手札を増やしておきたいんだ」
「さまざまな憶測が飛び交っているけど、まだいろいろな人と話をして可能性を探っている段階。(来季の契約について)何一つ決まっていることはないよ」
しかし、オジエの要望はすべてが叶う可能性はあまり高くなさそうだ。すでにドライバーラインアップを確定しているシトロエンは、オジエが契約書にサインしない限り、C3 WRCでの走行を許可しないとみられているほか、同じくラインアップ確定済みのヒュンダイはオジエ獲得を本格的には検討していない。
ヒュンダイ・モータースポーツのミシェル・ナンダン代表も「オジエは4年連続のWRCチャンピオンで、可能であれば話をしたい。しかし、17年に彼がヒュンダイに加わる可能性は極めて低いだろう」と語っている。
「我々はすでにダニ・ソルドとティエリー・ヌービル、ヘイデン・パッドンとの契約を終えており、彼らを差し置いてオジエと契約するのは不公平だと考えている」
残るトヨタはオジエ獲得へ交渉を進めており、オジエの意向通りヤリスWRCのテストを実施する見込みだが、ある情報筋によればチーム代表のトミ・マキネンとオジエの交渉は長引いているという。また、マキネンは同じくシートを失ったヤリ-マティ・ラトバラの獲得にも乗り出しており、こちらにはすでに正式なオファーを行っているとされる。
なお、オジエは最終的に2017年はWRCに参戦しない可能性も示唆した。
「欠場というの選択肢はリストの上位にあるものではないけれど、そうせざるを得ない状況も起こり得るだろう」