31号車TOYOTA PRIUS apr GT スーパーGT第3戦／第8戦もてぎ レースレポート

2016 AUTOBACS SUPER GT ROUND 3
開催地：ツインリンクもてぎ（栃木県）／4.801km
観客数：23,500人

11月11日（公式練習）天候：雨のち曇り　コースコンディション：ウェット
11月12日（予選）天候：晴れ　コースコンディション：ウェット　
11月12日（決勝）天候：晴れ　コースコンディション：ドライ

6番手走行中に無念のリタイア、王座獲得の権利は首の皮一枚に
　当初の予定では、スーパーGTシリーズの第3戦は、5月にオートポリスで行われるはずだったが、熊本地震の影響を受けて中止となったため、代替レースが最終戦と併せ、ツインリンクもてぎで『MOTEGI GT GRAND FINAL』として開催されることとなった。

　シリーズ初の1大会2レース開催とあって、スケジュールも変則的で、第3戦は土曜日のうちに予選と決勝を、そして最終戦は日曜日に予選と決勝を改めて行うというもの。そのため、公式練習も金曜日からのスタートとなった。

　GT300クラスに挑むaprは、今年から2台のZVW50型トヨタプリウスを投入。ブリヂストンタイヤを装着する#31 TOYOTA PRIUS apr GTを、昨年に引き続き嵯峨宏紀選手と中山雄一選手がドライブする。

　第3戦SUGOで初優勝を飾った後も、第6戦鈴鹿で2位、第7戦のタイでも5位と、積み重なるウエイトハンデも苦にすることなく、安定感も身につけつつある。

　今回の第3戦はウエイト半減となり、前回の76kgから44kgに減ったこともあり、再び軽快なフットワークを披露してくれるだろう。その効果が、結果に結びつけば！ランキングこそ5位ながら、トップとの差はわずか10ポイント。

　2レース行われ、最大42ポイントもの加算が可能である上に、昨年、予選・決勝とすべてトップを取っている相性抜群のサーキットであるだけに、まずは大きな前進に期待が込められた。

公式練習セッション1　11月11日（金）9:00～10:00
　通常とは異なり、今大会の公式練習は金曜日の午前、午後にそれぞれ1時間ずつ2セッションで行われた。

　当初の予定では、午前のセッション1で詰められるセットアップは44kgのウエイトを積んだ状態でのセットで、午後のセッション2では、最終戦対応のノーウエイト状態でのセットアップが詰められる予定となっていた。

　この違いは大きく、当然足回りのアライメントや車高など、同じセットのままではベストのフィーリングは得られないからである。

　ところが、セッション1はあいにくの激しい雨模様。天気予報では午後には止んでしまうことが伝えられていたが、計測開始から2分後に嵯峨選手のドライブで#31 TOYOTA PRIUS apr GTがコースイン。

　まずはピットアウト～インを行なった後、13分経過後に再びコースに挑んでいく。1周の計測の後、さらにペースを上げていった嵯峨選手だったが、ビクトリーコーナーでコースアウトし、最初の赤旗中断の原因を作ってしまう。

　ただし、マシンにダメージは一切なかったことから、終盤には再びコースイン。雨もかなり弱くなっていたことから、そのままゴールまで走り続ける予定が、ラスト5分で3回目の赤旗が出てしまい、そのまま終了に。

　嵯峨選手は1分35秒319を記すに留まり、15番手となった。なお、このセッション1の終了直後に、セッション2の40分間延長が決定した。

公式練習セッション2　11月11日（金）13:00～14:40
　セッション1の終了直後に案の定、雨は止んで路面状態は徐々に回復傾向に。それでも完全に乾くまでには至らず、ウェット宣言が出される中でセッション2の計測開始となった。

　ここで最初に#31 TOYOTA PRIUS apr GTに乗り込んだのは中山選手。レインタイヤを装着して様子を見つつ、まずは周回が重ねられることとなった。一度ピットに戻った後、中山選手は1分57秒019にまで短縮を果たし、スタートから30分経過というところでピットに戻る。

　この後、50分ほど路面の回復を待って、ピットで待機。しかし、皮肉なことに雨は再び降り始めてしまう。

　予選もウェットコンディションとなることを想定し、やがてピットを離れることとなり、アウト～インを繰り返した後、中山は5周の計測ラップを行い、嵯峨選手に交代する。もう好タイムは望めないコンディションとなっていたが、それでも周回する毎にタイムを縮め、最終ラップには1分57秒391を記すこととなった。

公式予選　11月12日（土）8:35～8:50
　今回は予選のシステムも通常とは異なり、ノックアウト方式でQ1とQ2が連続して行われるのではなく、15分間の一発勝負で、ふたりのドライバーのうち、どちらかひとりだけが挑むことになった。

　ちなみに、この第3戦でアタックを担当するドライバーは、最終戦の予選を走ることは許されない。#31 TOYOTA PRIUS apr GTは、ここで嵯峨選手を投入。土曜日のツインリンクもてぎは、早朝から爽やかな天気に恵まれたものの、予選が始まる前の路面はまだ濡れたままだった。

　中にはスリックタイヤを装着した車両もあったが、わずか15分間では発動するまでには至らないとチームは判断。レインタイヤでのアタックとなった。

　計測開始から一呼吸置いて、コースインした嵯峨選手はわずか12度の低い路面温度ということもあってウォームアップを入念に行い、計測3周目からコースを攻め込んでいった。

　まずは1分57秒731をマークして、次の周には56秒197にまで短縮を果たして3番手につける。なおも攻め続けた嵯峨選手ではあったが、ラストラップにタイムを縮めることはできず。

　その間に一台の逆転を許したものの、#31 TOYOTA PRIUS apr GTは2列目、4番グリッドの好位置から第3戦決勝レースに挑むこととなった。

嵯峨宏紀選手
「路面状態が微妙でしたが、15分間では乾かないだろうと読んでレインタイヤを選んで、持っているパフォーマンスを最大限に引き出して、僕らとしてはベストなタイムは出せたと思うんですが、正直言ってダンロップ勢には完敗、という感じですね。

　そういう意味では負けてしまったんですが、シリーズを考えると悪い位置ではないですし、決勝はいい天気でレースできると思いますので、気持ちよく走って最低でも表彰台には立ちたいし、あわよくば勝てるようなレースをしたいと思います」

金曽裕人監督
「予選の内容は悪くなかったと思います。嵯峨選手もミスなく走って、クルマのパフォーマンスを最大限に引き出してくれて、この順位ですから。僕らの中でも満足度は極めて高いです。このコンディションではダンロップさんのタイヤが良かった、ということで、決勝に対してもいいポジションにつけることが出来たので、これをしっかり守って、さらに上に行けることだけを考えています。

　今の段階では持っている力を最大限に出せたと思うので、ドライバーにも、タイヤにも感謝しています。これ以上はありません、無理です（笑）」

決勝レース（53周）　11月12日（土）13:15～
　今回の決勝レースは1大会2レース開催ということもあり、最終戦同様、通常より50km短い250km、53周で争われた。#31 TOYOTA PRIUS apr GTのスタート担当は今回も嵯峨選手。予選での勢いがそのまま保たれることが、大いに期待された。

　予選の後に今回はフリー走行が設けられない代わりに、決勝のスタート進行の開始と同時に行われるウォームアップ走行が8分間から15分間に延長。

　その1周目を中山選手が担当したのは、決勝をドライコンディションでのぶっつけ本番としないための配慮。すぐに嵯峨選手と交代して3周計測され、1分48秒837は3番目に相当した。どうやら変化したコンディションへの対応も、問題ないようだ。

　さて、その決勝レースだが、いよいよ完全なドライコンディションでの戦いとなった。ある意味、ぶっつけ本番ではあるが、それはどのチームも条件は一緒。むしろ総合力が問われることともなる。

　スタートは無難に決めてポジションキープとした嵯峨選手だったが、発熱に優れるブリヂストンのタイヤが威力を発揮し、90度コーナーで1台を抜いて3番手に浮上する。

　オープニングラップこそ、何の混乱もなかったが、2周目に入ると状況が一変。2か所でアクシデントが発生したため、5周にわたってセーフティカーランが実施される。

　仕切り直された後も、嵯峨選手はポジションをキープ。しばらくの間は、2番手の車両の背後に着けて、逆転の機会を待ち続けていた。

　しかし、スタート時点で24度だった路面温度は、この頃27度まで上昇、予想以上にグリップダウンが著しく、徐々に2番手から離されていったこともあり、チームは早めのピットストップを決断。

　20周目に中山選手へ交代し、タイヤを4本とも交換する。#31 TOYOTA PRIUS apr GTがコースに戻ると、ポジションは17番手だったが、ランキングトップの#25 VivaC 86 MCの前とあって、ポイント差を詰めるには絶好の状況に。

　中山選手の調子も良く、24周目に1台、31周目にもまた1台を抜き、全車がドライバー交代を済ませると6番手に浮上。前を行く車両のほとんどはタイヤ無交換だったから、まだまだポジションを上げられる可能性は十分にあった。

　だが、43周目に中山選手は突然ピットに戻ってきた！

　トラブルが発生してしまったためだ。だが、すぐに対処できる状態ではなかったため、チームはコースに戻す判断をしたものの、やがてギヤがスティックしてしまったこともあり、ピットで続行を断念。

　規定周回を満たしていたこともあって、24位完走扱いとはなった。

　ランキングトップの#25 VivaC 86 MCが7位でゴールしたこともあり、首の皮一枚ではあるものの、まだ#31 TOYOTA PRIUS apr GTにも王座獲得の権利は残された。

　あと一戦、全力を尽くすことをドライバー、チームとも誓ったのは言うまでもない。

嵯峨宏紀選手
「明日はもう腹をくくって、博打なり何でもやれることをやって、いいシーズンを終えられるようにしたいです。決勝の序盤は悪くなくて、タイヤの温まりは僕らの方が良かったので、1周目のうちにスルッと前に行けたんですが、それからしばらくしてグリップダウンが予想よりも早く、後ろから追い上げられるような状況になってしまったので、早めに交代することとなりました。

　全部がうまくいっても5位ぐらいで、僕らが狙っていた優勝には届かなかったでしょう。せめて25号車（VivaC 86 MC）の前でゴールしたかったんですが、これがレースですね。今晩ミーティングをして、明日に向けてしっかりと作戦を練ります。まだ諦めてはいませんよ」

中山雄一選手
「多分ミッショントラブルだと思います。リタイアするまでも、トップに絡んで行けるほどのスピードはなくて、ちょっと苦戦していました。

　いろんなクルマを抜きつつ、せめて6番手を何とか死守したいと思っていたんですが、トラブルで止まってしまったので、すごく残念です。

　チャンピオンの可能性がまだ無くなったわけではないので、まず明日はポールポジションを取って1ポイント獲得して、レースでも優勝して、それで25号車の順位次第でチャンピオンになれるんで、明日はもう全力でやるだけです」

金曽裕人監督
「ミッション系のトラブルです。詳しいことは今チェックしている最中なのでわかりませんが、少なくても途中からギヤが入りにくくなって、最後はスタックして終わってしまいました。

　それまでの流れは悪くありませんでしたが、タイヤ無交換のチームに対して、僕らは勝てるパフォーマンスを持っていませんでした。

　現状では精いっぱいのレースになったのは事実ですが、せめて5番手でチェッカーを受けられていれば……。大事なレースを落としたというのは残念と言う以上に、悔しくてなりません。

　明日はもうミラクルが起きなければチャンピオンになれませんので、最終戦ということもあって、今までのような手堅いやり方ではなく、ギャンブルに打って出ようと思っています」

2016 AUTOBACS SUPER GT ROUND 8
開催地：ツインリンクもてぎ（栃木県）／4.801km
観客数：36,000人

11月11日（公式練習）天候：雨のち曇り　コースコンディション：ウェット
11月13日（予選）天候：晴れ　コースコンディション：ドライ
11月13日（決勝）天候：晴れ　コースコンディション：ドライ

2勝目はあと一歩で逃すも、2位でゴールし、ランキングも2位に浮上！
　泣いても笑っても、これが今季最後の決戦に。スーパーGTシリーズの第8戦『MOTEGI GT GRAND FINAL』がツインリンクもてぎで開催された。

　今回はシリーズ初の1大会2レース開催となり、この最終戦の行われる前日、土曜日に第3戦代替レースの予選、決勝が行われたばかり。そこで嵯峨宏紀選手と中山雄一選手がドライブする#31 TOYOTA PRIUS apr GTはミッショントラブルでリタイアを喫してしまう。

　ただし、より重要なのは最終戦とあって、チームもドライバーもまもなく気持ちをリセット。沈み続けることなく照準を最終戦に合わせることとなった。

　タイトル獲得の権利は首の皮一枚とはいえ残されているだけに、とにかく優勝だけを目標に全力を尽くすこととなった。

公式予選　11月13日（日）8:40～8:55
　この最終戦の予選も第3戦代替レース同様、早朝のフリー走行は設けられず、午前8時40分から15分間の計測による一発勝負となっていた。

　すでに嵯峨選手が予選に挑んでいたこともあり、今回の担当は中山選手。開始と同時にピットを離れていく。

　爽やかな秋晴れに恵まれたものの、路面温度は14度と低く、ハイペースで4周のウォームアップを行い、完璧にコンディションが整ったのを確認したところで、アタックを開始する。

　まずは1分47秒081をマークし、3番手に浮上。しかし、中山選手の激走はこれに留まらなかった。セクタータイムが次々と更新されるなか、ラストアタックで記されたのは、なんと1分46秒760。

　レコードタイムをほぼ1秒上回る、トップタイムを叩き出してしまったのだ。これにより#31 TOYOTA PRIUS apr GTは今季初のポールポジションから、最終戦の決勝レースに挑むことが決定した。

中山雄一選手
「これまでQ1でトップタイムを出したことはありましたが、ポールを自分で獲ったのは今回が初めてなので、本当に嬉しいです。

　ブリヂストンのタイヤも、今日のコンディションにしっかりマッチしていました。もう本当に出し切ったという感じです。昨日はトラブルで終わっちゃったんですけど、その悔しさを今日の朝、予選結果で晴らすことができました。

　チームのみんなも頑張ってくれ、朝までかけて直してくれて、完璧なマシンで2回アタックして2回目にベストタイムを出せました。決勝を見据えた作戦を取りつつも、ポール獲れました。

　チャンピオンシップ獲得に向けて自分のできる仕事は、精いっぱい出来たんじゃないかと思っています。もう勝つしかないんで、一番いいところからスタート出来るのは良かったです」

金曽裕人監督
「使ったことのないタイヤをチョイスしたこともあり、ポールが獲れるとは全く思っていませんでした。ドライバーとタイヤに恵まれましたね！

　昨日の決勝でマシントラブルを出してしまい、チャンピオンの可能性は低くなってますが、期待下さっている皆様と同じく、僕らはチャンピオンを諦めてません！

　決勝は守りに入らず、激しく挑戦いたします。ご期待ください！」

決勝レース（53周）　11月13日（日）13:15～
　今回の決勝レースも第3戦同様、通常より50km短い250km、53周で争われた。#31 TOYOTA PRIUS apr GTのスタート担当は嵯峨選手。予選での勢いがそのまま保たれることが大いに期待された。

　大観衆が見守る、スタート時点での気温は20度、路面温度は27度と、このレースウィークで最も高く、季節外れなほどとなっていた。

　スタート直後の1コーナーでこそ、2番手の車両にアウトから迫られたものの、これを嵯峨選手はしっかりガードして逆転を許さず。4周目までは背後からのプレッシャーを受けるも、それ以降は徐々に間隔を広げていった。

　一方、最もマークすべき相手、ランキングトップの#25 VivaC 86 MCはスタート直後に順位を落として10番手を走行。もし、このポジションがお互い最後まで保たれたとしたら、逆転でチャンピオンが獲得できる。一縷の望みを抱いて嵯峨選手は走り続けた。

　16周目に#25 VivaC 86 MCがピットイン。やはりタイヤ無交換でコースに復帰する。そして#31 TOYOTA PRIUS apr GTは、次の17周目にピットに呼び寄せることに。

　中山選手の交替と同時に行われたの給油のみ。タイヤ無交換で最小限のロスタイムでコースに送り出す。これでいったんは12番手に後退したものの、VivaC 86 MCの前を再び走ることとなった。

　ライバルがピットに入る度に順位を上げて行く#31 TOYOTA PRIUS apr GTながら、気になるのは#25 VivaC 86 MCが徐々に近づいてきたこと。そして25周目にはついに真後ろに。

　全車がドライバー交代を終えた32周目に中山選手はトップに返り咲くも、すでに宿敵との差は1秒ほどとなっており、34周目のV字コーナーでついに来た。あえて必要以上の抵抗をせず、中山選手は2番手に。

　一時は3秒近くにまで広がった差を、チェッカーが近づくようになると逆に詰めもした#31 TOYOTA PRIUS apr GTながら、トップが合わせて走っているのも明らかだった。

　そして2位でゴールすることに。その結果、ランキングでも2位に浮上することともなった。

　これで2016年の全レースが終了。悔しさがまったくないといえば嘘になろうが、レース終了後のドライバー、スタッフには一様に笑顔があった。2017年はチャンピオンを目指し、引き続き挑戦者として戦う、そんな強い意識が感じられた。

嵯峨宏紀選手
「僕らが採り得るベストな作戦はできたと思っているんですけど、そのパフォーマンスの差、同じ作戦を採った25号車（VivaC 86 MC）に対して平均ラップとか耐久面の差で、完敗でした。

　僕らの中ではベストなレース展開だったと思いますし、初めてタイヤ無交換を実行も出来たし悔いは無いです。これ以上やりようがなかったで、力及ばずの結果でした」

中山雄一選手
「作戦は成功だったと思います。それで毎周あとコンマ5秒ぐらい速ければ、勝てたのではないでしょうか。全体的にはいいレースだったと思います。

　抜かれた後は、向こうも余力を持っていて、追いついたら離される、また追いついたら離されるって感じでした。

　今年、僕たちはノーポイントのレースが多かったので、それが敗因ですね。

　新型プリウスになって、クルマのポテンシャルは高かったんですが、初年度ということもあって、トラブルも多く8戦中4戦しかポイントが獲れなかったので、そこは残念に思っています。今年の経験が今後に繋げられたら、最高ですね。」

金曽裕人監督
「最終戦は、全員で出来ることすべてを出し切ったが、2年連続シリーズ2位……。またしても届かなかった。#25はチームが強く、ドライバーも強かったですね。

　僕らがチャンピオンを獲れる要素は、この2日間には無く完敗でした。今年はクルマを作ること、速さを追求することで精いっぱいでしたが、来シーズンはもっとチームを強く、レースに強くする為に、ハード面、ソフト面を明日からやり直します。

　今年は新型車両の投入によって、非常にハードな一年でしたが皆様の応援、支援でTEAMは救われました。心から感謝とともに2017年は応援下さる皆様の為、我々のプライドをかけてチャンピオン獲得を宣言させて頂きます。悔しすぎて今夜は眠れない……。」